Элемент — это неделимая составляющая системы на данном уровне рассмотрения. Часть (подсистема) — это совокупность элементов, которая сама по себе является системой более низкого порядка и входит в состав более крупной системы. Таким образом, часть может быть далее разделена на элементы и подсистемы, тогда как элемент является базовым, далее неразложимым компонентом.