Изменения в ДНК, связанные с выпадением или заменой одного нуклеотида (генные мутации), приводят к образованию аномальной структуры ДНК и, как следствие, аномальной структуры белка, кодируемого этим геном. Это может привести к появлению аномального признака или развитию заболевания. Например, замена одного нуклеотида может изменить аминокислоту в белке, что, как в случае с серповидно-клеточной анемией, может вызвать деформацию эритроцитов и нарушение транспорта кислорода.