Процесс репликации ДНК (самоудвоения) состоит из трёх стадий: инициации, элонгации и терминации.
- На стадии инициации ДНК-расплетающий белок (хеликаза) разрывает водородные связи между комплементарными основаниями, формируя репликационную вилку.
- На стадии элонгации фермент ДНК-полимераза строит новые цепи по принципу комплементарности в направлении \( 5' \to 3' \).
- Синтез новой ДНК является асимметричным из-за принципа антипараллельности цепей ДНК:
- Одна цепь (ведущая) синтезируется непрерывно, поскольку направление её синтеза совпадает с направлением движения репликационной вилки.
- Вторая цепь (отстающая) синтезируется прерывисто, отдельными фрагментами Оказаки. Это связано с тем, что ДНК-полимераза может работать только в направлении \( 5' \to 3' \), которое для этой цепи противоположно направлению движения вилки. Затем эти фрагменты сшиваются ферментом ДНК-лигазой.
- На стадии терминации дочерние молекулы ДНК отделяются.