Вирионы, или вирусные частицы, состоят из нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК), которая является наследственным материалом, и белковой оболочки, называемой капсидом. У некоторых вирусов (например, вируса гриппа или ВИЧ) имеется дополнительная белково-липидная мембрана, образованная из мембраны клетки-хозяина. Различия между вирусами заключаются в типе нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК), форме капсида (многогранник, спираль, палочка и т.д.) и наличии или отсутствии внешней мембраны.