С экологической точки зрения популяция является формой существования вида в природе. Это единица, в рамках которой происходят эволюционные процессы и поддерживается целостность вида. Обязательным признаком является ее генетическая общность (общий генофонд), что достигается за счет скрещивания особей внутри популяции.
- Пример: Популяция амурского тигра в России и популяция в Китае. Хотя они принадлежат к одному виду, их генетическая общность ограничена, и они представляют собой разные популяции.
- Пример: Популяция журавля-стерха в низовьях Оби, которая гнездится только там, состоит всего из одной популяции.