В научной деятельности Чарльза Дарвина можно выделить следующие ключевые этапы:
- Обучение в университетах: Получение образования в Эдинбурге и Кембридже, формирование интереса к естественным наукам.
- Кругосветное путешествие (1831–1836 гг.): Участие в экспедиции на корабле «Бигль» в качестве натуралиста, сбор обширных зоологических, ботанических и геологических коллекций, наблюдения за природой (особенно на Галапагосских островах), которые привели к первым размышлениям об изменчивости видов.
- Обработка материала и разработка теории: Изучение достижений селекции в Англии, анализ собранных данных и ознакомление с трудами Т. Мальтуса, что привело к формулированию принципа естественного отбора.
- Публикация основных работ: Издание в 1859 г. главного труда «Происхождение видов путём естественного отбора...», а также последующих книг «Изменение домашних животных и культурных растений» (1868 г.) и «Происхождение человека и половой отбор» (1871 г.).