Три надцарства – Прокариоты, Эукариоты и Неклеточные организмы (Вирусы) – выделяют на основе структурных особенностей и организации наследственного материала:
- Прокариоты: Отсутствие оформленного ядра; наследственный материал (нуклеоид) расположен прямо в цитоплазме; нет мембранных органоидов.
- Эукариоты: Наличие оформленного ядра; наследственный материал (ДНК) заключен в ядре и представлен хромосомами; имеются мембранные органоиды (митохондрии, хлоропласты, ЭПС и др.).
- Неклеточные организмы (Вирусы): Не имеют клеточного строения; представляют собой нуклеопротеидные частицы (ДНК или РНК + белковая оболочка); являются облигатными внутриклеточными паразитами.
Доказательством их эволюционного родства является наличие общего предка – прогенота, а также сходство генетического кода у всех живых организмов.