Ключевыми фигурами, чьи работы способствовали зарождению и развитию экологии, являются:
- Александр Гумбольдт (ввел «экологическое направление»).
- Карл Францевич Рулье (один из основоположников отечественной экологии).
- Николай Алексеевич Северцев (развивал идеи Рулье).
- Эрнст Геккель (ввел термин «экология»).
- А. Тенсли (ввел понятие «экосистема»).
- Чарльтон Элтон (основатель популяционной экологии).