Внешняя среда оказывает значительное влияние на развитие любого организма. Развитие зависит от факторов и условий среды. Особенно это проявляется в эмбриональный период, когда зародыш особенно уязвим к неблагоприятным воздействиям, таким как химические вещества (алкоголь, никотин) или недостаток важных элементов (например, витамина D).