Успешные океанские плавания стали возможны благодаря развитию навигационных приборов и судостроения:
- Компас и астролябия (для определения широты) позволили морякам ориентироваться в открытом океане.
- Развитие картографии (на основе работ Птолемея) улучшило представление о мире.
- Появление португальской каравеллы — надежного, быстроходного парусного судна, способного совершать дальние плавания.