Наибольшие возможности для проведения преобразований в странах Европы XVIII века предоставлял абсолютизм, особенно в его форме «просвещённого абсолютизма». Монарх, обладающий неограниченной властью (или лишь формально ограниченной), мог проводить масштабные реформы, преодолевая сопротивление привилегированных сословий, как это делали Карл III в Испании и маркиз Помбал в Португалии.