После смерти И. В. Сталина (5 марта 1953 г.) начался период борьбы за власть между его преемниками:
- На первом этапе (март–июнь 1953 г.) ключевые позиции заняли Г. М. Маленков, Л. П. Берия и Н. С. Хрущёв.
- Н. С. Хрущёв постепенно укрепил свои позиции, став 1-м секретарём ЦК КПСС (сентябрь 1953 г.), а затем Председателем Совета министров СССР (март 1958 г.).
- Была разгромлена «Антипартийная группа» (1957 г.), выступавшая против Хрущёва.
- В октябре 1964 г. Н. С. Хрущёв был снят со всех постов из-за обвинений в «волюнтаризме и субъективизме», его сменили Л. И. Брежнев и А. Н. Косыгин.