На побережье Балтийского моря и в районе Финского и Рижского заливов проживали преимущественно финно-угорские племена (эсты, ливы, земгалы, емь и другие), а также балтийские народы (прусы, ятвяги, литва). Большинство из них на момент прихода крестоносцев были язычниками. Основными их занятиями были охота, рыболовство, земледелие и торговля.