Большинство воюющих сторон, исходя из опыта предыдущих конфликтов и принятых военных доктрин, рассчитывали на краткосрочную, манёвренную войну, которая завершится разгромом противника в течение нескольких месяцев. Это убеждение основывалось на вере в превосходство наступательной стратегии и недостаточной оценке мощи новых оборонительных вооружений (пулемётов, артиллерии, колючей проволоки).
В результате, недостаточная подготовка к затяжной позиционной войне выразилась в следующем:
- Недостаток боеприпасов и ресурсов: Запасы рассчитывались на короткую кампанию.
- Отсутствие адекватных средств защиты: Например, отсутствие противогазов и защитных средств против колючей проволоки.
- Психологическая неподготовленность: Мобилизованные добровольцы, уходившие на фронт, ожидали скорого возвращения с победой, а не многолетней окопной войны.