Главным направлением было сохранение мира и повышение международного престижа России без войн, за что император получил прозвище «царь-миротворец».
- Европейское направление: Поддержание баланса сил и избегание участия в военных блоках, сохранение честных и благородных отношений с другими державами.
- Азиатское/Среднеазиатское направление: Завершение территориального присоединения ряда среднеазиатских народов, включая закрепление Мервского оазиса (Туркмения). Единственный конфликт – столкновение у Кушки в 1885 г. с афганцами.