В разделе объясняется, почему человечество ищет дополнительные источники энергии и чем альтернативная энергетика отличается от традиционной. Формулируются проблема, цель, задачи и основные критерии сравнения технологий: доступность ресурса, стабильность выработки, стоимость, экологическое воздействие и возможность применения в условиях школы или жилого дома.

Здесь раскрывается значение терминов «альтернативная», «возобновляемая» и «традиционная» энергетика. Рассматривается классификация источников по виду природного ресурса и способу преобразования энергии, а также объясняется разница между первичным источником, электрической мощностью, выработкой энергии и коэффициентом полезного действия установки.

Пункт посвящён устройству солнечных фотоэлектрических панелей и солнечных тепловых коллекторов. Описывается фотоэлектрический эффект, роль полупроводников, инвертора и аккумулятора, а также влияние освещённости, температуры, ориентации панели и площади поверхности на объём получаемой энергии.

В разделе сравниваются установки, использующие движение воздуха, течение или падение воды и внутреннее тепло Земли. Объясняется, как турбина передаёт механическую энергию генератору, почему для станций важны скорость ветра и рельеф, а также какие природные условия необходимы для стабильной работы каждой технологии.

Рассматривается получение энергии из древесины, сельскохозяйственных отходов, растительного сырья и органических бытовых отходов. Описывается образование биогаза при анаэробном разложении, использование метана в установках и условия, при которых биоэнергетика помогает одновременно утилизировать отходы и получать тепло или электричество.

Пункт предназначен для объективного анализа сильных и слабых сторон альтернативной энергетики. Сопоставляются отсутствие прямого сжигания топлива, возобновляемость ресурсов и снижение выбросов с непостоянством генерации, высокой стоимостью оборудования, необходимостью хранения энергии, влиянием на ландшафт и сложностями переработки отдельных компонентов.

В этом разделе создаётся таблица сравнения солнечной, ветровой, гидроэнергетической, геотермальной и биоэнергетической установок. Для каждой технологии оцениваются ресурс, режим работы, подходящие территории, экологические последствия, ориентировочная сложность обслуживания и возможность использования в небольшом объекте с учётом местных условий.

Раздел показывает способ предварительной оценки необходимой мощности и годовой выработки энергии. На условном примере школы или дома используются площадь панелей, средняя продолжительность солнечного освещения, мощность оборудования и коэффициент потерь; затем обсуждается, сколько аккумуляторов и резервной энергии потребуется при нестабильной генерации.

В заключении обобщаются результаты сравнения и формулируется ответ на вопрос о возможностях применения альтернативной энергетики. Отмечается, что универсального источника не существует: выбор зависит от климата, рельефа, доступного ресурса, энергопотребления и бюджета. Также обозначаются направления дальнейшего изучения накопителей и комбинированных систем.

В список включаются учебники по физике и экологии, материалы научных организаций, официальная статистика энергетики, публикации о возобновляемых источниках и технические описания оборудования. Для каждого источника указываются автор или организация, название, год публикации и ссылка, если материал был найден в интернете.