Во введении объясняется, почему размер литературного гонорара нельзя оценивать только по числу рублей, указанному в источнике. Формулируются исследовательский вопрос, объект и предмет изучения, обозначаются произведения Пушкина, Достоевского, Толстого и других авторов, а также описывается принцип сопоставления доходов с ценами и заработками XIX века.

Раздел посвящён устройству литературного рынка: роли журналов, издателей, редакторов, цензуры и книжной торговли. Рассматривается переход от рукописного распространения к журнальной публикации и отдельным изданиям, а также объясняется, почему известность автора, тираж и формат произведения влияли на размер выплаты.

В пункте раскрываются особенности дореформенного рубля, серебряного содержания денег и изменения цен в разные десятилетия. Будут приведены примеры стоимости продуктов, одежды, жилья, образования и услуг, чтобы показать различие между крупной номинальной суммой и её реальной покупательной способностью в конкретном городе и году.

Раздел рассматривает экономическую сторону публикации «Евгения Онегина» и других произведений Пушкина. Объясняется, почему роман в стихах выходил отдельными главами, какие виды дохода получал поэт, как на его положение влияли издания и подписка, а также почему популярные оценки общего гонорара требуют проверки по источникам.

В пункте анализируется публикация «Преступления и наказания» в журнале «Русский вестник» и финансовые обстоятельства Достоевского. Рассматриваются договорные обязательства писателя, зависимость от срочной работы и различие между оплатой конкретного романа, доходами от других текстов и издательскими правами.

Раздел посвящён сотрудничеству Толстого с журналом «Русский вестник», истории публикации «Анны Карениной» и конфликту вокруг финальной части романа. На примере писателя объясняется, как редакционная политика, авторская позиция, объём текста и последующие книжные издания влияли на финансовый результат.

В теоретико-практическом пункте формируется единая система сравнения: сумма гонорара сопоставляется с жалованьем служащего, стоимостью продуктов, арендой жилья и другими расходами. Отдельно отмечаются границы метода: разные годы, города, сословия и условия жизни не позволяют считать полученные эквиваленты точным переводом в современные деньги.

Здесь представлены таблицы с авторами, произведениями, датами публикации, видами выплат и историческими ценами. Данные проверяются по нескольким источникам, затем оформляются в диаграммы и сравнительные схемы. Комментарии показывают, какие значения подтверждены документами, а какие являются приблизительными исследовательскими оценками.

В заключении обобщаются результаты сопоставления гонораров русских писателей с ценами и доходами их современников. Формулируется ответ на вопрос о реальном масштабе литературного заработка, подчёркивается зависимость выплат от издательского договора и объясняется, почему осторожная работа с источниками важнее эффектных, но неподтверждённых пересчётов.

В список включаются академические биографии Пушкина, Достоевского и Толстого, публикации их писем и договоров, исследования истории русской журналистики, справочники по денежному обращению и историческим ценам. Для каждого электронного ресурса указываются автор, название, адрес и дата обращения, чтобы расчёты можно было проверить.