В разделе раскрывается значение воды для существования экосистем и объясняется, почему соотношение поступления и расхода влаги следует изучать на конкретной территории. Здесь формулируются проблема, цель, задачи, объект и предмет исследования, а также приводится краткое описание выбранного водоёма, участка почвы или природного сообщества.

В теоретической части даётся определение водного баланса и рассматриваются его основные компоненты: осадки, поверхностный и подземный сток, испарение, транспирация и накопление влаги. Объясняется, как вода распределяется между атмосферой, почвой, водоёмами и живыми организмами в ходе круговорота.

Раздел посвящён путям, которыми вода попадает на исследуемую территорию. Рассматриваются атмосферные осадки, приток по рекам и ручьям, грунтовые воды, снеготаяние и конденсация. Отдельно объясняется, как рельеф, водосборная площадь и свойства почвы определяют объём и скорость поступления влаги.

Здесь описываются основные направления потери воды экосистемой: испарение с поверхности почвы и водоёма, транспирация растений, поверхностный сток, просачивание в грунт и потребление организмами. Показано, как эти процессы связаны между собой и возвращают воду в атмосферу или перемещают её между природными компонентами.

В разделе анализируется влияние температуры, ветра, рельефа, типа почвы, растительного покрова и сезонности осадков на водный режим. Также рассматриваются антропогенные факторы: вырубка лесов, застройка, загрязнение, орошение, водозабор и осушение болот, способные привести к дефициту или избытку воды.

Практическая часть объясняет выбор места и периода наблюдений, правила фиксации осадков, температуры, влажности почвы и состояния водоёма. Описываются необходимые приборы, единицы измерения, частота записей, способы сравнения участков и требования к безопасности при работе у воды и на открытой территории.

В этом пункте собранные сведения переводятся в таблицы и диаграммы, после чего выполняется примерная оценка прихода и расхода воды. Объясняется, как сравнить показатели разных дат или участков, обнаружить периоды дефицита влаги и учесть ограничения метода, связанные с неполными или приблизительными измерениями.

Раздел связывает полученные числовые данные с состоянием растений, почвы и водоёма. На основании наблюдений определяется, какие факторы сильнее всего изменяют водный баланс, оценивается устойчивость экосистемы и предлагаются меры: сохранение растительности, уменьшение загрязнения, экономия воды и восстановление естественных участков.

В заключении кратко обобщаются результаты теоретического анализа и полевых наблюдений, проверяется достижение поставленной цели и отмечается значение выявленных закономерностей. Формулируется итоговое суждение о состоянии водного баланса выбранной экосистемы, перечисляются ограничения исследования и обозначаются направления дальнейших наблюдений.

В список включаются учебники по биологии и географии, экологические справочники, официальные материалы о состоянии водных ресурсов и научно-популярные публикации. Источники располагаются единообразно и содержат сведения об авторах, названии, месте или сайте публикации и дате обращения к интернет-материалам.