Раздел обозначает тему проекта, объясняет значение спора о понятиях «распад» и «крушение» и формулирует исследовательский вопрос. Здесь кратко определяются хронологические рамки 1985–1991 годов, указываются основные направления анализа и объясняется, почему изучение конца СССР требует рассмотрения не одного события, а совокупности взаимосвязанных процессов.

В пункте рассматриваются экономические и социальные проблемы СССР в 1970–1980-е годы: снижение темпов роста, дефицит, технологическое отставание, зависимость бюджета от экспорта сырья и рост расходов на оборону. Отдельно объясняется, почему стабильность позднесоветской системы постепенно превращалась в застой и ограничивала возможности обновления государства.

Раздел посвящён реформам Михаила Горбачёва после 1985 года: ускорению, перестройке, гласности, демократизации и изменению роли КПСС. Анализируется противоречие между стремлением сохранить социалистическую систему и расширением общественной свободы, которое сделало видимыми накопившиеся экономические, исторические и политические проблемы.

Здесь исследуются отношения союзного центра и республик, рост национальных движений, принятие деклараций о суверенитете и конфликты вокруг распределения полномочий. Пункт показывает, как ослабление контроля Москвы, политика гласности и исторические противоречия привели к разрушению прежней модели федеративного управления.

В разделе выстраивается последовательность главных событий 1991 года: референдум о сохранении Союза, выборы президента РСФСР, подготовка нового союзного договора, августовский путч, провозглашение независимости республик и Беловежские соглашения. Сопоставление дат помогает увидеть, как за несколько месяцев изменился баланс власти.

Пункт раскрывает смысл двух подходов к оценке конца СССР. Подход «распад» связывает событие с длительным накоплением экономических, национальных и институциональных противоречий, а подход «крушение» подчёркивает резкий провал центральной власти после августа 1991 года. В конце формулируются критерии взвешенного сравнения.

В практической части проводится работа с документами, картами, статистикой и датами. Учащиеся составляют хронологическую ленту, распределяют события по причинам и последствиям, сопоставляют официальные заявления с фактическими изменениями власти и отмечают, какие источники подтверждают постепенный характер кризиса, а какие — его стремительную развязку.

Раздел описывает оформление итогового продукта: презентации, сравнительной таблицы и информационного буклета. Результаты представляются через аргументы и проверяемые факты, после чего обсуждаются альтернативные варианты развития событий, включая возможность нового союзного договора. Особое внимание уделяется ответам на вопросы о роли Горбачёва, Ельцина и республик.

В заключении обобщаются причины и этапы прекращения существования СССР, оценивается значение реформ перестройки, национальных движений и событий августа–декабря 1991 года. Формулируется аргументированный ответ на основной вопрос: конец СССР был длительным распадом союзной системы, завершившимся её быстрым политическим крушением, поэтому одно понятие не исключает другое.

В список включаются школьные учебники по истории России и всеобщей истории, научные исследования о перестройке и распаде СССР, тексты Конституции СССР, деклараций о суверенитете, материалов референдума и Беловежских соглашений. Для электронных источников указываются автор, название, адрес страницы и дата обращения, чтобы обеспечить проверяемость использованных сведений.