В разделе объясняется, почему названия рек и озер Белгородской области можно рассматривать не только как элементы карты, но и как источники краеведческой информации. Формулируются проблема, цель, задачи, объект и методы исследования, обозначаются границы темы и принципы проверки сведений о происхождении гидронимов.

Пункт знакомит с основными понятиями: топоним, гидроним, этимология, микротопоним и бассейн реки. Объясняется, чем изучение географических названий отличается от простого толкования слов, какие источники применяют ученые и почему одну версию происхождения нельзя считать доказанной без подтверждения.

В разделе описываются положение области, особенности рельефа, лесостепной зоны и речных бассейнов. Характеризуются Северский Донец, Оскол, Ворскла, Тихая Сосна и Валуй, а также различия между естественными водотоками, озерами, прудами и водохранилищами.

Пункт посвящен практическим приемам работы с топонимическим материалом. Рассматриваются современные карты, старинные планы, словари, архивные документы, официальные реестры и устные свидетельства. Отдельно объясняется, как сопоставлять источники, фиксировать разночтения и не выдавать предположение за установленный факт.

В этом разделе анализируются наиболее известные речные гидронимы Белгородской области. Названия сравниваются по возможной связи с природными признаками, соседними территориями, историческими этносами и названиями более крупных рек. Для каждого примера указываются источник сведений и степень достоверности объяснения.

Пункт показывает особенности названий небольших и искусственных водоемов, которые часто связаны с близлежащими селами, урочищами, хозяйственными объектами или особенностями местности. Объясняется, почему состав таких названий меняется быстрее, чем названия крупных рек, и как их проверять по картам и местным источникам.

В разделе результаты распределяются по нескольким основаниям: тип водного объекта, бассейн, языковая или историческая основа, природный признак и связь с населенным пунктом. Такая классификация помогает увидеть повторяющиеся модели образования названий и сравнить гидронимы разных районов области.

Практическая часть описывает создание карты с обозначением основных рек и водоемов, их бассейнов и местоположения. К карте прилагается справочная таблица: название, тип объекта, район, возможное происхождение, источник информации и комментарий о степени достоверности приведенной версии.

В заключении обобщаются результаты изучения гидронимов Белгородской области и оценивается выполнение поставленных задач. Формулируются основные закономерности, выявленные при сравнении названий, отмечаются ограничения исследования и указываются способы дальнейшего поиска сведений в архивах, музеях и местных краеведческих источниках.

В разделе приводятся все использованные источники: учебники и атласы по географии, научные публикации по топонимике, словари географических названий, краеведческие издания, официальные картографические материалы и электронные ресурсы. Записи оформляются единообразно, чтобы читатель мог проверить происхождение каждого приведенного сведения.