Механизм возникновения приспособленности основан на взаимодействии наследственной изменчивости и естественного отбора. Наследственная изменчивость создает разнообразие признаков в популяции. Естественный отбор (движущая сила эволюции) сортирует это разнообразие, сохраняя и накапливая те изменения, которые повышают выживаемость и успешность размножения организмов в конкретных условиях среды. Совокупность этих полезных изменений и формирует приспособленность.