В земной коре могут сохраняться следующие типы ископаемых остатков:
- Окаменевшие твёрдые части организмов: Раковины, панцири, кости, зубы.
- Отпечатки: Фоссилизированные отпечатки растений (листья, стволы, семена) или слепки раковин.
- Следы жизнедеятельности: Например, следы передвижения.
- Органические вещества: В особых условиях (например, в янтаре) могут сохраняться целые организмы (насекомые), а также аминокислоты и пигменты вымерших организмов.