Деятельность первых российских ученых (например, М.В. Ломоносова) характеризовалась энциклопедизмом – они занимались широким кругом наук (химия, физика, астрономия, история, филология). Кроме того, их работа была тесно связана с практическими потребностями государства (геология, картография, горное дело) и просветительской миссией (публикации, переводы, организация обучения).