В этом разделе объясняется, что называют Смутным временем и почему данный период считается одним из наиболее сложных этапов российской истории. Определяются хронологические рамки темы, формулируются основные вопросы проекта и кратко обозначаются политические, экономические, социальные и внешнеполитические причины кризиса.

Раздел посвящён обстоятельствам, которые подготовили кризис конца XVI века. Здесь рассматриваются последствия опричнины и Ливонской войны, ухудшение положения крестьян, неурожаи 1601–1603 годов, пресечение династии Рюриковичей и рост недовольства различными группами населения Российского государства.

В пункте выстраивается последовательность событий от смерти царя Фёдора Ивановича и избрания Бориса Годунова до избрания Михаила Романова в 1613 году. Хронология помогает связать появление самозванцев, восстания, смену правителей, иностранное вмешательство и освобождение Москвы в единую историческую цепь.

Здесь характеризуются основные действующие лица и группы Смутного времени: Борис Годунов, Лжедмитрий I, Лжедмитрий II, Василий Шуйский, боярство, казаки, дворяне, крестьянство, польско-литовские и шведские силы. Для каждого участника определяется его цель и влияние на развитие кризиса.

Раздел раскрывает причины создания Первого и Второго ополчений, их состав, задачи и результаты. Особое внимание уделяется деятельности Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского, организации сопротивления интервентам, освобождению Москвы в 1612 году и значению этого события для восстановления российской государственности.

В этом пункте анализируются последствия кризиса для населения, экономики, территориальной целостности и государственного управления. Рассматриваются людские потери, разорение городов и земель, ослабление хозяйства, уступка отдельных территорий Швеции и Речи Посполитой, а также начало правления династии Романовых.

Практическая часть начинается с работы с фрагментами летописей, государственных документов и свидетельств современников. Учащиеся определяют автора, время создания, цель источника и содержащиеся в нём сведения, а затем сравнивают оценки событий, учитывая возможную политическую или сословную заинтересованность автора.

В разделе предлагается оформить результаты исследования в виде хронологической карты и сравнительной таблицы. На карте отмечаются важнейшие направления движения войск и центры событий, а в таблице сопоставляются правители, участники, их цели, действия и последствия, что делает материал удобным для повторения.

В заключении обобщаются результаты изучения Смутного времени и формулируется объяснение причин его длительности и масштабов. Отдельно показывается взаимосвязь династического кризиса, хозяйственных трудностей, социальных конфликтов и иностранной интервенции, а также значение народного сопротивления и избрания Михаила Романова.

В список включаются школьные учебники, исторические исследования, сборники документов, летописные материалы и проверенные электронные ресурсы, использованные при подготовке проекта. Источники оформляются единообразно с указанием автора, названия, места и года издания либо адреса сайта и даты обращения.