Вступительная часть должна содержать общую информацию о жизни и творчестве М.Е. Салтыкова-Щедрина, его сатирическом методе. Необходимо обозначить актуальность исследования темы обывателей в русской литературе XIX века и представить тезис о том, как писатель раскрывает проблему пошлости, духовной пустоты и социального застоя в изображении данного сословия. Можно упомянуть исторический контекст и общественные настроения эпохи.

В основной части необходимо проанализировать конкретные произведения Салтыкова-Щедрина, такие как "Господа Головлевы", "История одного города", "Записки по поводу веры" и другие, в которых наиболее ярко представлены образы обывателей. Рассмотреть типичные черты этих персонажей – приспособленчество, жадность, лицемерие, отсутствие духовных интересов, безразличие к судьбе других людей. Важно проанализировать сатирические приемы, используемые писателем для обличения пороков обывательского общества: гротеск, иронию, сарказм. Необходимо показать, как раскрываются социальные причины возникновения обывательского мировоззрения. Можно рассмотреть эволюцию образа обывателя в творчестве писателя.

В заключении следует подвести итоги исследования и сформулировать основные выводы о том, какое место занимает изображение обывателей в творческом наследии Салтыкова-Щедрина. Оценить значение сатиры писателя для понимания русской жизни XIX века и ее актуальность в наши дни. Показать, какие уроки можно извлечь из анализа образов обывателей, созданных М.Е. Салтыковым-Щедриным. Можно кратко обозначить перспективы дальнейшего исследования данной темы.