Повествование начинается с лирического вступления, где автор описывает окрестности Симонова монастыря. Затем читатель знакомится с главной героиней, крестьянской девушкой Лизой, которая после смерти отца вынуждена продавать цветы в Москве. Там она встречает молодого дворянина Эраста, который покупает у нее ландыши.
