«Чучело» — Железников В. К.

Повесть Владимира Железникова «Чучело» — это пронзительная и глубокая история о столкновении чистоты и доброты с жестокостью, трусостью и стадным инстинктом. Действие разворачивается в маленьком, ничем не примечательном городке на берегу Оки, куда приезжает главная героиня, двенадцатилетняя Лена Бессольцева. Она переезжает жить к своему деду, Николаю Николаевичу Бессольцеву, которого в городе считают чудаком и прозвали «Заплаточником» за его привычку носить старую, латаную одежду. Николай Николаевич, бывший военный, давно отошел от дел и посвятил свою жизнь коллекционированию картин своего предка, крепостного художника, также Бессольцева. Он живет в старом доме, полном произведений искусства, которые для местных жителей не представляют никакой ценности.

Лена — полная противоположность замкнутому и немногословному деду. Она открытая, жизнерадостная, доверчивая и немного нелепая. Ее широкая, добрая улыбка, готовность дружить со всеми и непосредственность сразу же выделяют ее на фоне новых одноклассников. Она попадает в шестой класс, где уже сложилась своя иерархия и свои законы. Лидером класса является Миронова, девочка с железной волей и строгими принципами, за что ее прозвали Железная Кнопка. Она стремится к справедливости, но ее понимание справедливости оказывается прямолинейным и жестоким.

Негласным героем и любимцем класса является Дима Сомов — красивый, обаятельный мальчик из обеспеченной семьи, кажущийся смелым и благородным. Ему симпатизируют почти все девочки, включая первую красавицу класса Шмакову. Другие заметные фигуры в классе — это подхалим Валька, грубоватый верзила Лохматый и молчаливый Попов с ничего не выражающим взглядом, которого прозвали Рыбий Глаз.

С первого же дня Лена становится объектом насмешек. Ее нескладная фигура, готовность ко всем с открытой душой и странный, по мнению ребят, дедушка делают ее идеальной мишенью. Ей дают обидное прозвище — «Чучело». Единственным, кто проявляет к ней симпатию и защищает от нападок, оказывается Дима Сомов. Он показывает ей красивые места в окрестностях города, и Лена, никогда раньше не знавшая такой доброты, искренне влюбляется в него. Для нее Дима — рыцарь без страха и упрека, идеал смелости и порядочности.

Центральный конфликт повести завязывается вокруг трусливого поступка, который разрушает этот идеальный образ. Весь класс решает прогулять урок литературы, чтобы сходить в кино. Инициатором выступает Дима Сомов. Однако по дороге в кинотеатр ребята случайно встречают на улице свою классную руководительницу, Маргариту Ивановну. Чтобы спастись и не выдать свое участие в заговоре, Дима на ходу придумывает ложь. Он говорит учительнице, что все пошли гулять, а он один шел к ней, чтобы предупредить, что урока не будет. По сути, он предает весь класс, сваливая всю вину на них и выставляя себя благородным посредником.

Маргарита Ивановна, доверяя своему любимчику Сомову, отменяет долгожданную поездку в Москву, которая должна была стать наградой за хорошую учебу. Это известие приводит класс в ярость. Ребята одержимы одной идеей — найти и наказать предателя, который «сдал» их учительнице. Подозрения, умело подогреваемые Валькой, который видел Лену и Диму вместе, быстро падают на новенькую. Лена Бессольцева становится главной подозреваемой.

Лена ждет, что Дима, ее герой, вот-вот расскажет всем правду. Он действительно обещает ей это сделать, но раз за разом откладывает признание. Он боится потерять свой авторитет, боится стать презираемым изгоем. Его парализует страх перед мнением толпы. Лена, видя его мучения и слабость, испытывает к нему не презрение, а жалость. Ее любовь оказывается сильнее обиды, и она принимает роковое решение — взять его вину на себя. Когда Железная Кнопка, исполняя роль судьи, прямо спрашивает Лену, она ли это сделала, Лена своим молчанием, а затем и тихим «я», подтверждает свою «вину».

Это «признание» становится спусковым крючком для полномасштабной травли. Класс объявляет Лене бойкот. То, что раньше было просто насмешками, перерастает в настоящую охоту. Бойкот — это страшное оружие в детском коллективе. С Леной перестают разговаривать, ее демонстративно не замечают. Но жестокость быстро нарастает. Ребята начинают преследовать ее после школы, выкрикивая оскорбления и швыряя в нее грязью. Кульминацией этой травли становится ужасающая сцена погони по всему городу. Лена бежит, задыхаясь от страха и отчаяния, а за ней несется вся стая одноклассников, как свора собак за затравленным зверем.

В этой погоне участвуют все, даже Дима Сомов. Он бежит вместе со всеми, не решаясь ни защитить Лену, ни остановить толпу, боясь оказаться на ее месте. Для Лены это становится последним, самым страшным предательством. Ее рыцарь оказался не просто слабым, а подлым трусом.

Единственным убежищем для Лены становится дом ее деда. Николай Николаевич, видя страдания внучки, не задает лишних вопросов. Он интуитивно понимает всю глубину ее боли. Он рассказывает ей историю их предка-художника, который тоже страдал от несправедливости и людской злобы, но сохранил в себе свет и талант. Эта поддержка помогает Лене не сломаться окончательно.

Апогей жестокости наступает в день рождения Димы Сомова. Он приглашает на праздник весь класс, кроме Лены. Но Лена, собрав последние силы, решает прийти без приглашения. Она больше не хочет прятаться. Она хочет посмотреть в глаза ему и своим мучителям. Ее появление вызывает у всех ярость. Железная Кнопка, видя, что бойкот не сломил Лену, решает устроить показательную казнь. Ребята хватают Лену и тащат в сад. Там они находят старое платье, набивают его соломой, надевают на палку и рисуют на нем лицо — это чучело Лены.

Под улюлюканье и издевательскую песню они поджигают чучело на костре. Эта сцена символического сожжения — акт невыносимого психологического насилия. В пламени огня сгорают последние остатки детской веры Лены в справедливость и доброту. На протяжении всей этой «казни» она смотрит на Диму, все еще надеясь на чудо, на то, что он очнется и остановит это безумие. Но Дима стоит вместе со всеми и молчит.

Именно в этот момент в Лене происходит перелом. Любовь и жалость к Диме сменяются холодным презрением. В ней просыпается новая, ледяная сила. Она больше не жертва. Она выпрямляется и громко, на весь двор, произносит правду: «Предатель — Димка Сомов!». Ребята ошеломлены. Они не хотят в это верить, ведь это рушит их мир, где есть четкое разделение на героев и предателей. Дима пытается неуклюже оправдаться, кричит, что это ложь, даже бросается в драку на Лохматого, чтобы доказать свою «смелость». Но это выглядит жалко. Все видят его страх, его бегающие глаза. Маски сорваны. Их герой оказался трусом и предателем, а презираемое ими «Чучело» — самым смелым и сильным человеком среди них.

На следующий день Лена приходит в школу совершенно другим человеком. Она коротко, почти налысо, остригла свои прекрасные волосы — символ прощания с прошлой, наивной Леной. Ее лицо больше не излучает добродушную улыбку, оно стало строгим и решительным. Она объявляет ошеломленному классу, что они с дедушкой уезжают из города навсегда. Она не кричит, не обвиняет, она просто смотрит на них — и этот взгляд оказывается страшнее любого приговора. Она одержала безоговорочную моральную победу. Ребята раздавлены. Железная Кнопка, самый идейный борец за «справедливость», первой начинает осознавать весь ужас того, что они натворили. Другие все еще пытаются защищаться, как Шмакова, которая заявляет, что ей не стыдно. Но атмосфера в классе уже отравлена стыдом и запоздалым раскаянием.

После ухода Лены в класс заходит Маргарита Ивановна и сообщает две новости. Первая — что Николай Николаевич Бессольцев подарил городу всю свою бесценную коллекцию картин. Вторая — что одну картину, портрет своей прапрабабки, он оставил в дар школе. Когда с портрета снимают покрывало, класс замирает в потрясении. С холста на них смотрит девочка с чистым, гордым и немного печальным лицом, невероятно похожая на Лену. Контраст между этим благородным образом и тем «Чучелом», которое они травили и сжигали, становится для них последним ударом.

На школьной доске появляется надпись, выведенная рукой Железной Кнопки: «Чучело, прости нас!». Но прощение уже ничего не может изменить. Лена уехала, оставив их наедине с их подлостью и мучительным осознанием собственной жестокости. Дима Сомов, отвергнутый классом, остается в полной изоляции, навсегда заклейменный своим предательством.