«Джейн Эйр» — Бронте Ш.

«Джейн Эйр» — это история становления личности, рассказанная от первого лица главной героиней. Роман начинается с ее тяжелого детства в Гейтсхед-холле, имении ее тети по мужу, миссис Рид. Десятилетняя Джейн — сирота, чьи родители умерли от тифа. Ее дядя, мистер Рид, перед смертью взял с жены обещание заботиться о племяннице как о собственной дочери, но миссис Рид нарушает это обещание. Она и ее трое детей — задиристый Джон, холодная Элиза и тщеславная Джорджиана — постоянно унижают и третируют Джейн, считая ее обузой и существом низшего сорта.

Особенно жестоко с ней обращается Джон Рид, который регулярно избивает ее. Однажды, после очередного нападения Джона, Джейн дает ему отпор, за что ее наказывают, запирая в «красной комнате». Это была спальня, где умер ее дядя, и комната эта была наполнена для Джейн зловещими ассоциациями. В приступе паники, думая, что видит призрак дяди, Джейн теряет сознание. Этот инцидент приводит к нервной горячке, после которой добрый аптекарь мистер Ллойд, видя страдания девочки, советует миссис Рид отправить ее в школу. Это предложение становится для Джейн спасением.

Вскоре в Гейтсхед приезжает мистер Броклхерст, суровый и лицемерный директор Ловудской школы для бедных девочек. Миссис Рид, желая окончательно очернить племянницу, описывает ее мистеру Броклхерсту как лживого и порочного ребенка. Перед отъездом Джейн решается на смелый поступок: она высказывает тете все, что думает о ее жестокости, чем повергает миссис Рид в шок и впервые одерживает над ней моральную победу. В Ловуде Джейн сталкивается с новыми испытаниями. Школа оказывается мрачным заведением, где царят голод, холод и строжайшая дисциплина, основанная на ханжеской философии мистера Броклхерста о «смирении плоти».

Девочек плохо кормят, заставляют носить тонкую одежду в мороз и сурово наказывают за малейшие проступки. Однако в Ловуде Джейн находит и светлые стороны. Она знакомится с заведующей, мисс Темпл, доброй и образованной женщиной, которая становится для нее образцом для подражания. Самым важным человеком для Джейн в школе становится Хелен Бёрнс, кроткая и мудрая девочка, которая учит ее терпению и всепрощению, отвечая на жестокость не гневом, а смирением. Ее христианская философия резко контрастирует с пылкой и мятежной натурой Джейн.

Вскоре после приезда Джейн мистер Броклхерст исполняет свою угрозу: он публично объявляет ее лгуньей, заставляя стоять на стуле в качестве наказания. Однако мисс Темпл, усомнившись в словах директора, проводит собственное расследование и, получив письмо от мистера Ллойда, публично оправдывает Джейн, возвращая ей доброе имя.

Весной в Ловуде вспыхивает эпидемия тифа, усугубленная ужасными санитарными условиями. Многие ученицы умирают. Хелен Бёрнс, болевшая туберкулезом, также умирает на руках у Джейн. Эта трагедия оставляет глубокий след в душе героини. После того как эпидемия привлекает внимание общественности, условия в Ловуде улучшаются, а мистер Броклхерст отстраняется от фактического руководства. Джейн проводит в школе еще восемь лет: шесть как ученица и два как учительница. Она получает прекрасное образование, но когда мисс Темпл выходит замуж и уезжает, Джейн чувствует, что ее миссия в Ловуде завершена. Она жаждет новой жизни и дает объявление в газету о поиске места гувернантки. Вскоре она получает ответ из поместья Торнфилд-холл.

Прибыв в Торнфилд, Джейн знакомится с добродушной экономкой миссис Фэйрфакс и своей ученицей, живой и немного избалованной француженкой Аделью Варанс. Поместье кажется ей величественным, но таинственным и немного жутким. Особенно ее тревожит странный, демонический смех, который иногда доносится с третьего этажа. Миссис Фэйрфакс объясняет его причудами одной из служанок, Грейс Пул. Хозяин поместья, мистер Эдвард Рочестер, в отъезде. Первая встреча Джейн и мистера Рочестера происходит при необычных обстоятельствах. Возвращаясь с прогулки, Джейн видит всадника, чья лошадь поскальзывается на льду.

Джейн помогает незнакомцу подняться — им оказывается мистер Рочестер. Он предстает перед ней как мрачная, саркастичная, но в то же время проницательная и незаурядная личность. Между ними завязываются долгие вечерние беседы, во время которых Рочестер, заинтригованный умом, прямотой и силой духа скромной гувернантки, все больше проникается к ней интересом. Джейн, в свою очередь, влюбляется в своего хозяина, несмотря на его суровость и переменчивость настроения.

Однажды ночью Джейн просыпается от запаха гари и того самого зловещего смеха. Она обнаруживает, что комната мистера Рочестера горит, а сам он спит. Джейн спасает ему жизнь, потушив огонь. Рочестер благодарит ее с необычайной нежностью и просит никому не рассказывать о случившемся, намекая на страшную тайну и снова обвиняя во всем Грейс Пул. Этот инцидент еще больше сближает их. Однако вскоре в Торнфилд съезжаются гости — аристократическая компания, среди которых выделяется красавица Бланш Ингрэм. Джейн с болью наблюдает, как Рочестер ухаживает за Бланш, и уверена, что он собирается жениться на ней ради положения в обществе.

Чтобы побороть свои чувства, Джейн рисует два портрета: один — прекрасной Бланш, другой — свой собственный, «бедной, скромной и некрасивой гувернантки». Во время этой вечеринки в поместье приезжает некий мистер Мейсон с Ямайки, чье прибытие вызывает у Рочестера почти панический ужас. В один из вечеров Рочестер, переодевшись старой цыганкой, пытается выведать чувства Джейн к нему. А ночью раздается ужасный крик. Рочестер просит Джейн помочь ему: оказывается, мистер Мейсон был ранен — укушен и порезан. Джейн всю ночь ухаживает за раненым, пока Рочестер не отправляет его прочь до рассвета, взяв с Джейн клятву молчания.

Неожиданно Джейн получает известие, что ее двоюродный брат Джон Рид покончил с собой, а миссис Рид при смерти и желает ее видеть. Джейн возвращается в Гейтсхед. Она находит свою тетю неизменной в своей ненависти. Джейн пытается примириться и прощает ее, но миссис Рид отказывается от примирения. Перед смертью она отдает Джейн письмо от ее дяди по отцу, Джона Эйра, который три года назад хотел удочерить ее и оставить ей свое состояние. Миссис Рид солгала ему, написав, что Джейн умерла в Ловуде от тифа. После похорон тети Джейн возвращается в Торнфилд, окончательно разорвав связь с мучительным прошлым.

Ее чувства к Рочестеру стали только сильнее. Однажды вечером в саду Рочестер признается Джейн в любви и делает ей предложение. Джейн, не веря своему счастью, соглашается. В этот момент начинается гроза, и молния раскалывает старый каштан, под которым они стояли. Во время подготовки к свадьбе Рочестер пытается осыпать Джейн дорогими подарками, но она противится этому, желая сохранить независимость и равенство. Накануне свадьбы Джейн видит страшный сон: жуткая фигура женщины с обезображенным лицом прокрадывается в ее комнату и рвет на куски ее свадебную фату. Рочестер уверяет ее, что это лишь плод воображения.

В день венчания, прямо у алтаря, церемонию прерывают два человека. Лондонский поверенный мистер Бриггс и тот самый мистер Мейсон заявляют, что мистер Рочестер не может жениться, так как он уже женат. Его жена — Берта Мейсон, сестра Ричарда Мейсона. Рочестер вынужден признать правду. Он ведет всех обратно в Торнфилд и показывает свою жену — безумную женщину, запертую в комнате на третьем этаже, за которой и присматривала Грейс Пул. Он рассказывает свою историю: в молодости его отец и брат, желая завладеть состоянием Берты (30 000 фунтов), устроили его брак с ней на Ямайке.

Семья невесты скрыла, что в их роду наследственное безумие. Вскоре после свадьбы у Берты проявилась болезнь, и она превратилась в агрессивное и невменяемое существо. Рочестер привез ее в Англию и запер в Торнфилде, обрекая себя на жизнь в тайном аду. Он умоляет Джейн уехать с ним на юг Франции и жить как муж и жена, но для Джейн это неприемлемо. Несмотря на свою огромную любовь к Рочестеру, ее нравственные принципы и чувство собственного достоинства не позволяют ей стать его любовницей. Той же ночью, разрываемая горем, она тайно покидает Торнфилд, имея при себе лишь несколько шиллингов.

Джейн бредет по стране несколько дней, голодает и ночует под открытым небом. Потратив последние деньги, она в отчаянии добирается до деревни и, обессилев, падает на пороге одного из домов. Ее спасают и принимают в доме его обитатели: молодой священник Сент-Джон Риверс и его сестры Диана и Мэри. Джейн представляется им вымышленным именем — Джейн Эллиот. Она медленно поправляется, окруженная заботой сестер. Холодный и амбициозный Сент-Джон, который мечтает стать миссионером в Индии, находит для Джейн место учительницы в местной сельской школе.

Однажды он видит на ее рисунке подпись «Джейн Эйр» и раскрывает ее тайну. Более того, он сообщает ей две поразительные новости: ее дядя Джон Эйр умер и оставил ей огромное наследство в 20 000 фунтов, а он и его сестры — ее двоюродные брат и сестры, так как их мать была сестрой ее отца. Джейн, обретя не только богатство, но и настоящую семью, о которой всегда мечтала, настаивает на том, чтобы разделить наследство на четыре равные части. Сент-Джон, видя в Джейн идеальную помощницу для своей миссии, предлагает ей выйти за него замуж и уехать с ним в Индию.

Он не любит ее, а взывает к ее чувству долга. Джейн отказывается вступать в брак без любви, но соглашается ехать с ним как сестра. Сент-Джон оказывает на нее огромное моральное давление, и она почти сдается. Но в решающий момент, когда она готова дать согласие, ей чудится голос, зовущий ее через поля: «Джейн! Джейн! Джейн!». Это был голос Рочестера.

Восприняв это как знак свыше, Джейн немедленно отправляется в Торнфилд. Она находит поместье в руинах. От трактирщика она узнает, что несколько месяцев назад Берта Мейсон устроила пожар, а сама бросилась с крыши и погибла. Мистер Рочестер, пытаясь спасти жену и слуг, был тяжело ранен: он потерял кисть руки и ослеп. Теперь он живет отшельником в уединенном поместье Ферндин. Джейн находит его там — сломленного, отчаявшегося, но не утратившего своей внутренней силы. Их встреча полна нежности и боли. Теперь Джейн — богатая и независимая женщина, она может быть с ним на равных.

Она говорит ему, что никогда не переставала его любить и станет его «опорой и зрением». Они женятся. В конце романа Джейн пишет, что они счастливы в браке уже десять лет. К Рочестеру частично вернулось зрение, и он смог увидеть их первенца. Джейн обрела все, чего искала: любовь, семью, равенство и дом.