«Госпожа Метелица» — Гримм Бр.

Жила на свете одна вдова, и было у неё две дочери. Одна из них была её падчерицей — девушка красивая и невероятно трудолюбивая, чьи руки никогда не знали покоя. Другая же была её родной дочерью — уродливая лицом и душой, а ко всему прочему ещё и невыносимо ленивая. Но, как это часто бывает, вдова любила свою родную дочь безмерно, баловала её и сдувала с неё пылинки, в то время как падчерице приходилось выполнять всю самую чёрную и тяжёлую работу в доме. Бедная девушка с раннего утра и до поздней ночи была на ногах: она носила воду, топила печь, готовила еду, стирала, убирала и пряла. Каждый день ей приходилось сидеть у колодца на большой дороге и прясть пряжу без устали, да так много, что её нежные пальцы часто были стёрты в кровь.

Однажды случилось так, что она пряла особенно долго, и всё её веретено было испачкано кровью. Она наклонилась над тёмной, холодной водой колодца, чтобы обмыть его, но веретено выскользнуло из её ослабевших рук и камнем пошло на дно. В слезах девушка побежала к мачехе и рассказала о своей беде. Но вместо сочувствия она услышала лишь жестокие крики. «Сама утопила, сама и доставай! — злобно прошипела мачеха. — Если не достанешь веретено, то и на глаза мне не показывайся!» Девушке ничего не оставалось делать. В полном отчаянии, не видя другого выхода, она вернулась к колодцу. Горе её было так велико, что она, обезумев, прыгнула в тёмную воду вслед за веретеном, чтобы исполнить приказ жестокой женщины.

В тот же миг она потеряла сознание. А когда пришла в себя, то обнаружила, что лежит на прекрасном зелёном лугу, какого никогда не видела в своей жизни. Над ней сияло ласковое солнце, согревая её своим теплом, а вокруг были рассыпаны тысячи ярких цветов, источавших сладкий, пьянящий аромат. Удивлённая, но и обрадованная таким чудесным превращением, девушка встала и пошла вперёд, куда глаза глядят. Долго ли, коротко ли она шла, но вскоре набрела на печку, в которой румянилось огромное количество хлеба. Внезапно хлебы заговорили человеческим голосом: «Ах, вынь нас, вынь поскорее, а не то мы сгорим! Мы уже давно испеклись!» Девушка, не раздумывая ни секунды, взяла стоявшую рядом лопату для хлеба и аккуратно, один за другим, вытащила все караваи из жаркой печи.

Она пошла дальше и вскоре увидела большую яблоню, ветви которой сгибались до самой земли под тяжестью спелых, красных яблок. Яблоня тоже обратилась к ней с просьбой: «Ах, потряси меня, потряси скорее! Мои яблоки давно созрели!» Девушка с радостью принялась трясти дерево. Яблоки посыпались на неё настоящим дождём, и она трясла до тех пор, пока на ветвях не осталось ни одного. Собрав все яблоки в аккуратную горку у подножия дерева, она отправилась дальше по цветущему лугу.

Наконец, она дошла до небольшого, но уютного домика. Из окошка выглядывала старая женщина. У неё были такие большие зубы, что девушка сначала очень испугалась и хотела убежать. Но старушка окликнула её ласковым голосом: «Чего ты боишься, милое дитя? Оставайся у меня. Если будешь хорошо выполнять всю работу по дому, тебе будет очень хорошо житься. Главное — хорошенько взбивай мою перину, когда будешь стелить мне постель, чтобы перья летели во все стороны. Когда из моей перины летят перья, на земле идёт снег. Я — Госпожа Метелица».

Поскольку старушка говорила с ней так по-доброму, девушка согласилась и поступила к ней на службу. Она очень старалась угодить своей новой хозяйке и всё делала в точности, как та просила. Она с такой силой взбивала перину, что белые пёрышки, словно снежные хлопья, разлетались по комнате. За это жизнь у неё была прекрасная: её никогда не ругали, а еда всегда была вкусной и сытной — и варёное, и жареное каждый день. Так она прожила у Госпожи Метелицы довольно долгое время, но потом ею начала овладевать тоска. Сначала она и сама не понимала, чего ей не хватает, ведь здесь ей было в тысячу раз лучше, чем дома.

Но со временем она осознала, что очень скучает по родным местам, и пусть даже дома её ждала тяжёлая жизнь, сердце её рвалось обратно. Наконец она сказала Госпоже Метелице: «Меня одолела тоска по дому. Хоть мне здесь так хорошо, я больше не могу оставаться. Мне нужно вернуться к своим».

Госпожа Метелица с пониманием отнеслась к её желанию. «Мне нравится, что ты хочешь вернуться домой, — сказала она. — И за то, что ты так усердно и честно служила мне, я сама провожу тебя наверх». Она взяла девушку за руку и подвела к большим-большим воротам. Как только девушка шагнула под своды ворот, на неё пролился обильный золотой дождь. Всё золото тут же прилипло к ней, и она с головы до ног оказалась покрыта драгоценным металлом. «Это тебе награда за твоё трудолюбие», — сказала Госпожа Метелица и отдала ей то самое веретено, что упало в колодец.

Ворота за ней закрылись, и девушка оказалась наверху, в родном мире, совсем недалеко от дома своей мачехи. Она пошла к дому, и когда подходила ко двору, на воротах сидел петух, который, увидев её, закричал во всё горло: «Ку-ка-ре-ку! Наша золотая девушка тут как тут!»

Увидев падчерицу, всю покрытую чистым золотом, мачеха и сводная сестра встретили её на удивление ласково. Девушка рассказала им обо всём, что с ней приключилось. Услышав, как легко можно добыть такое богатство, мачеха тут же решила отправить за золотом и свою родную, ленивую дочь. Она посадила её у колодца прясть. Чтобы испачкать веретено кровью, лентяйка нарочно уколола себе палец, сунув руку в колючий терновник. Затем она бросила веретено в колодец и сама прыгнула за ним следом. Она, как и её сестра, очутилась на прекрасном лугу и пошла по той же самой дорожке.

Когда она подошла к печке, хлебы снова закричали: «Ах, вынь нас, вынь поскорее, а не то мы сгорим!» Но ленивая девица лишь фыркнула в ответ: «Очень мне нужно руки пачкать!» — и пошла своей дорогой. Вскоре она дошла до яблони, которая просила: «Ах, потряси меня, мои яблоки давно созрели!» Но и тут она ответила грубо: «Как бы не так! Ещё, чего доброго, яблоко мне на голову упадёт!» — и прошла мимо.

Наконец она добралась до домика Госпожи Метелицы. Она совсем не испугалась её больших зубов, так как уже знала о них от сестры, и сразу же нанялась к ней на службу. В первый день она ещё старалась, пересиливала свою лень и прилежно работала, усердно взбивая перину, чтобы перья летели во все стороны. Но на второй день она уже начала лениться и жалеть себя. А на третий день и вовсе не захотела вставать с постели поутру. Она даже не потрудилась как следует взбить перину для Госпожи Метелицы, чтобы пошёл снег. Это быстро надоело хозяйке, и она объявила ленивице, что её служба окончена.

Та очень обрадовалась, предвкушая, что сейчас на неё прольётся золотой дождь. Госпожа Метелица подвела её к тем же самым воротам, но когда девушка встала под ними, вместо золота на неё опрокинулся огромный котёл, полный чёрной, липкой смолы. «Это тебе плата за твою службу», — сказала Госпожа Метелица и захлопнула ворота.

Так ленивая дочь вернулась домой, вся с головы до ног покрытая смолой. Петух на воротах, увидев её, закричал: «Ку-ка-ре-ку! Наша грязнуля тут как тут!» А смола так крепко пристала к ней, что не отмылась до самого конца её жизни, оставшись вечным напоминанием о её лени и злом сердце.