«Иван» — Богомолов В. О.

Повесть «Иван» начинается поздней осенью 1943 года на берегу Днепра. Старший лейтенант Гальцев, уставший и измотанный войной офицер, задерживает подозрительного мальчика, который пытается переправиться через реку. Мальчик, на вид лет одиннадцати, худ, грязен и оборван, но ведет себя на удивление уверенно и дерзко, требуя немедленно связаться со штабом армии и назвать пароль «Пятому». Его настойчивость и знание секретных кодов заставляют Гальцева, несмотря на все сомнения, выполнить его требование. Разговор с подполковником Грязновым из штаба армии подтверждает личность мальчика: это Иван Буслов, ценнейший разведчик, которого с нетерпением ждут.

В землянке Гальцева Иван наконец-то позволяет себе немного расслабиться. Он с жадностью ест, но даже в этот момент в нем чувствуется недетская серьезность и сосредоточенность. Гальцев наблюдает за ним со смешанным чувством восхищения и жалости. Он видит перед собой не просто ребенка, а маленького солдата, в глазах которого застыли горе и ненависть. Вскоре за Иваном прибывает капитан Холин, опытный разведчик, который, в отличие от Гальцева, давно знает Ивана и относится к нему как к равному, но с отеческой заботой. Вместе с ними приезжает и пожилой водитель Катасоныч, также тепло относящийся к мальчику. Их общение показывает, что Иван окружен заботой взрослых мужчин, которые, однако, бессильны изменить его судьбу.

Повествование прерывается снами Ивана, которые резко контрастируют с суровой реальностью. В своих снах он возвращается в беззаботное, счастливое детство: играет с сестренкой у колодца, едет с мамой на телеге, полной яблок, ощущает тепло солнечного дня. Эти яркие, мирные картины лишь подчеркивают глубину его трагедии и то, чего он безвозвратно лишился. Сны — единственное место, где он снова может быть обычным ребенком, а не мстителем.

Постепенно Гальцев узнает трагическую историю Ивана. Его отец, пограничник, погиб в первые дни войны. Мать и маленькую сестру расстреляли немцы на его глазах. Сам Иван чудом выжил, прошел через ужасы концлагеря, бежал и примкнул к партизанам. Когда партизанский отряд был разгромлен, он попал в действующую армию. Движимый неутолимой жаждой мести, Иван отказался от эвакуации в тыл и стал разведчиком. Его маленький рост, знание немецкого языка и невероятная смелость делали его незаменимым для выполнения заданий в тылу врага. Он доставлял ценнейшие сведения, пробираясь туда, где не мог пройти ни один взрослый.

Подполковник Грязнов и капитан Холин, понимая, какую психологическую травму несет мальчик, пытаются спасти его от войны. Они уговаривают Ивана отправиться в Суворовское училище, обещая ему будущее, образование и нормальную жизнь. Однако Иван категорически отказывается. Он заявляет, что его единственная цель — мстить врагу до полной победы, и что учеба для него начнется только после войны. Его упрямство и несгибаемая воля, порожденные ненавистью, не оставляют офицерам выбора. Они вынуждены согласиться на еще одну, особенно опасную миссию.

Подготовка к последнему заданию Ивана проходит в напряженной, гнетущей атмосфере. Гальцев, Холин и Катасоныч снабжают его всем необходимым, но за их деловитостью скрывается глубокая тревога. Прощание наполнено невысказанной болью. Взрослые мужчины понимают, что отправляют ребенка на верную смерть, но не могут переломить его волю. В их действиях проявляется вся трагедия ситуации: они — солдаты, выполняющие приказ и использующие все доступные средства для победы, но в то же время они — люди, сочувствующие изувеченной детской душе.

Кульминацией повести становится сцена переправы Ивана через холодный, осенний Днепр. Под покровом ночи, под светом немецких осветительных ракет и звуки редкой перестрелки, Холин и Гальцев на резиновой лодке перевозят Ивана на вражеский берег. Момент прощания описан лаконично, но с огромным эмоциональным напряжением. Иван, маленький и одинокий, растворяется в темноте прибрежных камышей. Холин и Гальцев долго смотрят ему вслед, вслушиваясь в ночные звуки и ожидая условного сигнала, который так и не последует. С этого момента судьба Ивана остается неизвестной.

Время идет. Военные будни продолжаются. Вскоре Гальцев узнает о гибели Катасоныча, который попал под обстрел. Жизнь на фронте не останавливается ни на минуту, унося все новые и новые жизни. Образ Ивана постепенно отходит на задний план, но не исчезает из памяти Гальцева, оставаясь незаживающей раной.

Финал повести переносит читателя в май 1945 года, в поверженный Берлин. Война окончена. Гальцев, уже в звании майора, работает в одном из немецких архивов, разбирая трофейные документы. Среди кип бумаг, протоколов и отчетов он случайно находит папку «Секретной государственной полиции» (гестапо). Внутри он видит фотографию знакомого ему мальчика — Ивана Буслова. Сухой, бюрократический язык немецкого документа бесстрастно сообщает о его судьбе. Иван был схвачен во время выполнения задания. В протоколе допроса отмечается, что задержанный «свободный ефрейтор» Иван Бундов (немцы исказили его фамилию) «проявил исключительное упорство», отказавшись давать какие-либо сведения.

В конце документа стоит резолюция: «Расстрелять». Так, из казенной бумаги, Гальцев и читатель узнают о героической и мученической смерти двенадцатилетнего разведчика. Повесть завершается образом Гальцева, который стоит с этим документом в руках, а перед его глазами — бесконечные списки замученных и казненных, страшное свидетельство цены, заплаченной за победу.