«Иван Царевич и Серый Волк» — Жуковский В. А.

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь по имени Берендей. У него было три сына-царевича: старшего звали Дмитрий, среднего — Василий, а младшего — Иван. У царя Берендея был чудесный сад, в котором росла яблоня с золотыми яблоками. Однажды царь заметил, что кто-то стал по ночам посещать сад и воровать золотые яблоки. Ни стража, ни ловушки не могли поймать таинственного вора. Опечаленный царь созвал своих сыновей и объявил: «Кто из вас изловит вора, тому я при жизни отдам половину царства, а после смерти — и всё царство».

Сыновья с радостью согласились. В первую ночь в караул пошёл старший сын, Дмитрий-царевич. Он пришёл в сад, сел под яблоню, но вскоре задремал и проспал до утра. На следующий день он заверил отца, что всю ночь не смыкал глаз, но вора так и не видел, хотя одно яблоко снова пропало. На вторую ночь в сад отправился средний сын, Василий-царевич. С ним приключилась та же история: он уснул и ничего не увидел, а утром яблок на дереве стало ещё меньше. На третью ночь настала очередь младшего, Ивана-царевича. Он решил во что бы то ни стало не спать.

Чтобы не заснуть, он сел на траву, стряхивал с себя росу и вёл беседы сам с собой. Вдруг, около полуночи, сад озарился ярким светом, будто от сотен огней. Иван увидел, что на яблоню села дивная Жар-птица, глаза которой сверкали как кристаллы, а перья горели золотом и серебром. Она начала клевать золотые яблоки. Иван-царевич осторожно подкрался и сумел схватить птицу за хвост. Жар-птица вырвалась и улетела, но в руках у царевича осталось одно её сияющее перо.

Утром Иван принёс отцу перо. Царь Берендей обрадовался, что вор наконец-то известен, но и опечалился, что не удалось поймать саму птицу. Он вновь призвал сыновей и дал им новый наказ: найти и привести к нему живую Жар-птицу. В награду он подтвердил своё обещание — отдать полцарства. Старшие братья, Дмитрий и Василий, позавидовав успеху Ивана, собрались в дорогу первыми. Иван-царевич тоже попросил у отца благословения. Царь отпустил и его. Иван пошёл на конюшню, но выбрал не боевого коня, а самого простого, и отправился в путь, сам не зная куда.

Долго ли, коротко ли, ехал Иван-царевич и наконец приехал к развилке трёх дорог, где стоял камень с надписью: «Кто поедет прямо — будет голоден и холоден; кто поедет направо — жив будет, а коня потеряет; кто поедет налево — сам убит будет, а конь жив останется». Поразмыслив, Иван выбрал путь направо, решив, что лучше потерять коня, чем собственную жизнь. Едва он въехал в тёмный лес, как из-за деревьев выскочил огромный Серый Волк, который растерзал коня Ивана, а сам исчез. Оставшись один, Иван горько заплакал. Вдруг перед ним снова появился тот же Серый Волк и человеческим голосом спросил, о чём он печалится.

Иван рассказал о своей беде. Волк ответил: «Это я съел твоего коня. Но мне стало тебя жаль. Расскажи, куда ты путь держишь?» Узнав, что царевич ищет Жар-птицу, Волк сказал: «Садись на меня, я буду служить тебе верой и правдой. Раз уж я съел твоего коня, я сам им буду». Иван сел Волку на спину, и тот помчался быстрее ветра.

Вскоре они прибыли к высокой крепостной стене, за которой находилось царство царя Долмата. Волк сказал: «Слезай, Иван-царевич. Перелезь через стену. Ты увидишь, что Жар-птица сидит в золотой клетке. Птицу возьми, а клетку ни в коем случае не трогай. Если тронешь, случится беда». Иван перелез через стену, увидел Жар-птицу и восхитился её красотой. Но ещё больше его поразила золотая клетка, усыпанная драгоценными камнями. Он подумал, что негоже сажать такую чудесную птицу в простой мешок, и решил взять и клетку. Едва он прикоснулся к ней, по всему замку раздался звон и грохот. Стражники схватили Ивана и привели к царю Долмату. Царь разгневался, но узнав, кто он, предложил сделку: «Я прощу тебя и отдам Жар-птицу с клеткой, если ты сослужишь мне службу: добудешь для меня коня Златогривого, который находится у царя Афрона».

Опечаленный Иван вернулся к Волку и рассказал о своей неудаче. Волк пожурил его, но сказал: «Я же тебя предупреждал. Ну да ладно, садись на меня. Взялся за гуж, не говори, что не дюж». И они помчались к царству Афрона. Добравшись до белокаменных конюшен, Волк дал Ивану новый наказ: «Иди в конюшню, все конюхи спят. Коня бери, но уздечку золотую не трогай, иначе снова случится беда». Иван вошёл в конюшню, нашёл чудесного коня Златогривого, но увидел рядом уздечку, сверкающую самоцветами. И снова жадность взяла верх: он решил, что такому коню нужна и соответствующая уздечка. Как только он дотронулся до неё, раздался шум, сбежались конюхи, схватили его и привели к царю Афрону. Царь, выслушав его, предложил свою сделку: «Я отдам тебе коня с уздечкой, если привезёшь мне Елену Прекрасную, дочь царя Далматского».

Совсем убитый горем, Иван вернулся к Волку. Серый Волк был ещё более расстроен, но снова сказал: «Эх, Иван-царевич. Что ж ты моих слов не слушаешь? Ну да делать нечего. Садись на меня. На этот раз я сам возьмусь за дело». Они домчались до царства, где жила Елена Прекрасная. Волк велел Ивану ждать его в поле, а сам перепрыгнул через стену, вошёл в сад, где гуляла принцесса со своими няньками, схватил Елену и быстро помчался обратно. Иван посадил Елену Прекрасную на спину Волка, сел сам, и они отправились в обратный путь. По дороге Иван и Елена полюбили друг друга, и царевичу стало невыносимо грустно при мысли, что придётся отдать свою возлюбленную царю Афрону. Он поделился своими чувствами с Волком.

«Не печалься», — ответил мудрый Волк. — «Я тебе помогу. Я обернусь Еленой Прекрасной, ты меня и отдашь царю Афрону. А сам с настоящей Еленой и конём Златогривым поезжай дальше. Когда будете далеко, я попрошусь у царя погулять в чистом поле и убегу от него». Так и сделали. Иван привёз к царю Афрону мнимую Елену. Царь обрадовался, устроил пир и отдал Ивану коня Златогривого с золотой уздечкой. Иван с настоящей Еленой ускакал. А Волк, побыв вдвоём с царём, превратился обратно в волка и догнал Ивана-царевича.

Теперь им предстояло вернуться к царю Долмату за Жар-птицей. Иван снова опечалился, ведь ему было жаль расставаться с конём Златогривым. И снова Серый Волк пришёл на помощь. «Не горюй, — сказал он. — Я обернусь конём Златогривым. Ты отдашь меня царю Долмату, а сам забирай Жар-птицу и поезжай с Еленой Прекрасной на настоящем коне». Так они и поступили. Иван получил Жар-птицу в золотой клетке, а Волк, когда царь Долмат решил на нём прокатиться, сбросил его и ускакал.

Серый Волк догнал Ивана, и теперь у царевича было всё, о чём он мечтал: Жар-птица, конь Златогривый и невеста Елена Прекрасная. Волк довёз их до места, где съел коня Ивана, и сказал: «Здесь наша дружба кончается. Я выполнил своё обещание. Прощай». Иван горько прощался с верным другом. Оставшись одни, Иван и Елена решили отдохнуть. Они привязали коня, поставили клетку с Жар-птицей и уснули под деревом.

В это время мимо проезжали старшие братья Ивана, Дмитрий и Василий, возвращавшиеся домой с пустыми руками. Увидев спящего Ивана и все сокровища рядом с ним, они сговорились. «Убьём брата нашего, а добыча вся будет наша», — решили они. Они убили спящего Ивана, разбудили Елену Прекрасную и под угрозой смерти заставили её молчать. Они забрали Жар-птицу, коня и привезли Елену к отцу, сказав, что это они всё добыли. Царь Берендей обрадовался, не зная правды. Василий-царевич решил жениться на Елене Прекрасной, и во дворце начали готовиться к свадьбе, хотя невеста постоянно плакала.

Тем временем Серый Волк, чьё сердце почувствовало беду, вернулся на место, где расстался с Иваном. Он нашёл тело убитого царевича и увидел ворона с воронятами. Волк схватил одного воронёнка и сказал ворону: «Лети за тридевять земель и принеси мне живой и мёртвой воды. Если не принесёшь, я съем твоего птенца». Ворон подчинился. Вскоре он принёс два пузырька. Волк спрыснул раны Ивана мёртвой водой, и они зажили. Затем спрыснул живой водой — и Иван-царевич ожил, будто от долгого сна. Волк быстро объяснил ему, что сделали братья и что Елена Прекрасная насильно выходит замуж.

«Садись на меня скорее!» — скомандовал Волк. Они помчались во дворец и прибыли как раз к свадебному пиру. Иван вошёл в палаты. Елена, увидев его, вскочила из-за стола, обняла и воскликнула: «Вот мой настоящий жених, Иван-царевич! А эти — его злодеи-убийцы!» Царь Берендей, ужаснувшись, потребовал ответа от старших сыновей. Они во всём сознались. Царь приказал посадить их в темницу. А Иван-царевич женился на Елене Прекрасной, и жили они долго и счастливо.