«Конек-горбунок» — Ершов П. П.

В одной деревне жил крестьянин, и было у него три сына. Старший, Данило, был умным и расчётливым. Средний, Гаврило, был «и так, и сяк» — ни рыба ни мясо. А младшего, Ивана, все считали дураком. Главным их богатством было пшеничное поле, но однажды кто-то повадился по ночам топтать и воровать урожай. Отец отправил сыновей по очереди караулить поле.

В первую ночь пошёл Данило. Он вооружился вилами и топором, но, испугавшись холода и темноты, залез в сеновал и проспал до утра. Вернувшись, он соврал отцу, что всю ночь не спал, но вора так и не увидел. На следующую ночь пошёл Гаврило. Он тоже испугался непогоды, спрятался под плетнём и проспал, а отцу доложил, что глаз не смыкал, но так никого и не выследил. На третью ночь настала очередь Ивана-дурака. Братья смеялись над ним, но Иван твёрдо решил поймать вора. Он взял краюху хлеба, сел под куст и стал ждать. В полночь он увидел, как с неба спустилась дивная белая кобылица с длинной золотой гривой. Она начала есть пшеницу. Иван подкрался, вскочил ей на спину и крепко вцепился в гриву.

Кобылица помчалась быстрее ветра, пытаясь сбросить седока, но Иван держался крепко. Устав, она заговорила человеческим голосом и попросила отпустить её, пообещав в награду родить ему трёх коней: двух златогривых красавцев, которых он сможет продать за большие деньги, и третьего, маленького конька «ростом только в три вершка, на спине с двумя горбами да с аршинными ушами». Она наказала Ивану никогда не отдавать этого Конька-горбунка, ведь он станет ему лучшим другом и защитником. Иван согласился и отпустил кобылицу. Через три дня она привела ему в лесной балаган обещанных коней. Двое были как жар, а третий — невзрачный Горбунок.

Однажды братья случайно обнаружили красавцев-коней в балагане Ивана. Зависть взяла верх, и они решили украсть их, чтобы продать в столице. Иван, обнаружив пропажу, горько заплакал. Тут к нему подбежал Конёк-горбунок и предложил свою помощь. Он велел Ивану садиться на спину, и они мигом догнали братьев. Иван простил их, и все вместе они отправились в столицу. В городе их кони привлекли внимание самого царя. Старый царь был поражён красотой златогривых жеребцов и захотел их купить, но кони никого к себе не подпускали. Братья признались, что кони принадлежат Ивану. Только когда подошёл Иван, кони успокоились. Царь не мог поверить, что такой «дурак» владеет такими сокровищами. В итоге царь купил коней, а Ивана назначил начальником царских конюшен.

Это не понравилось старому начальнику конюшен, спальнику, который теперь оказался под началом Ивана. Затаив злобу, он решил извести нового любимца царя. Однажды Иван нашёл в поле перо Жар-птицы. Конёк-горбунок предупредил его не брать перо, так как оно принесёт много хлопот, но Иван не послушался. Он спрятал перо, но завистливый спальник подсмотрел за ним и донёс царю. Он наговорил, будто Иван хвастался, что может доставить во дворец и саму Жар-птицу. Царь, падкий на диковинки, немедленно приказал Ивану выполнить это обещание под страхом смерти.

Иван в отчаянии прибежал к своему верному коньку. Горбунок успокоил его и дал совет: попросить у царя два корыта пшена и заморского вина. Получив всё необходимое, они отправились в путь. Конёк принёс Ивана к золотой горе, где по ночам прилетала Жар-птица. Иван насыпал в одно корыто пшено, а в другое налил вино. Прилетела Жар-птица, наелась пшена, напилась вина, захмелела и уснула. Иван осторожно связал её, и они с триумфом вернулись во дворец. Царь был в восторге, простил Ивана и наградил его.

Но злобный спальник не унимался. Он придумал новую каверзу. Он нашептал царю, что за морем живёт прекрасная Царь-девица, и что Иван якобы хвалился, что сможет доставить и её во дворец. Старый царь, мечтавший о молодой жене, загорелся этой идеей и вновь послал Ивана на невыполнимое задание. Иван снова обратился за помощью к Коньку-горбунку. Тот посоветовал попросить у царя шитый золотом шатёр и разные заморские яства. Они отправились к морю-океану. На берегу Иван раскинул шатёр, разложил угощения и стал ждать. Вскоре приплыла Царь-девица. Заинтересовавшись дивным шатром, она вошла внутрь, стала есть сладости и, увлёкшись игрой на гуслях, уснула. Иван схватил её и помчался обратно в столицу.

Однако Царь-девица, проснувшись во дворце, не обрадовалась старому и некрасивому жениху. Она заявила, что выйдет замуж за царя только в том случае, если он достанет со дна морского её перстень. Царь, не раздумывая, отправил за перстнем Ивана. В третий раз поехал Иван со своим верным другом на край света. Они приехали к морю-океану и увидели страшное зрелище: поперёк моря лежал гигантский Чудо-юдо Рыба-кит, на спине которого стояли деревни и сёла. Кит страдал уже десять лет, не имея возможности уйти в море. Он взмолился к Ивану, чтобы тот, когда будет в небесном чертоге, узнал у Солнца, за что ему такое наказание и когда оно кончится. Взамен кит пообещал помочь с перстнем.

Конёк-горбунок взвился в небо и донёс Ивана до самого дворца Солнца. Там они встретили мать-царицу, Месяц Месяцович. Она рассказала Ивану, что Царь-девица — её пропавшая дочь. Затем она поведала тайну кита: он был наказан за то, что проглотил три десятка кораблей. Чтобы получить свободу, он должен их выпустить. Иван поблагодарил Месяца и вернулся к киту. Услышав добрую весть, кит разверз пасть и выпустил флот на свободу. Освободившись, он в благодарность созвал всех морских обитателей и приказал найти перстень Царь-девицы. Долго искали, но нашёл его маленький рак, обнаружив на дне заветный сундучок.

Иван вернулся к царю с перстнем. Царь был счастлив, но Царь-девица поставила последнее, самое жестокое условие: чтобы стать молодым и красивым, как Иван, царь должен искупаться в трёх котлах — с кипящей водой, с кипящим молоком и с ледяной водой. Перепуганный царь приказал Ивану испытать это средство на себе. Иван понял, что это верная смерть. Он пошёл прощаться со своим верным Коньком-горбунком. Но конёк успокоил его и пообещал спасти. Он сказал Ивану, чтобы тот смело прыгал в котлы, а он сам всё устроит. Перед прыжком конёк трижды махнул хвостом, обрызгал котлы, нырнул в них и зашептал волшебные слова. Иван прыгнул в кипящее молоко, затем в кипящую воду и, наконец, в ледяную. И свершилось чудо: он вынырнул не просто живым, а превратился в писаного красавца, какого свет не видывал.

Старый царь, увидев такое преображение, позавидовал и без раздумий прыгнул в первый же котёл с кипятком. Там он «бух в котёл — и там сварился». Народ, увидев смерть тирана и чудесное преображение Ивана, тут же провозгласил его своим новым царём. Царь-девица с радостью согласилась стать его женой. Свадьба была пышной, а пир длился много дней. Так Иван-дурак стал царём и правил долго и счастливо вместе со своей прекрасной царицей.