«Копи царя Соломона» — Хаггард Г. Р.

Приключенческий роман «Копи царя Соломона» Генри Райдера Хаггарда начинается в Дурбане, Южная Африка. Рассказчик, Аллан Квотермейн, немолодой, но все еще известный охотник на слонов, знакомится с двумя англичанами — баронетом сэром Генри Кертисом, могучим и благородным аристократом, и его другом, капитаном Джоном Гудом, бывшим морским офицером, педантичным джентльменом с моноклем и вставными зубами. Сэр Генри прибыл в Африку, чтобы найти своего младшего брата Джорджа, который два года назад отправился на поиски легендарных копей царя Соломона и пропал без вести.

Квотермейн относится к этой затее с большим скепсисом, поскольку многие смельчаки, пытавшиеся найти мифические сокровища, погибли. Однако он вспоминает, что когда-то встретил португальца по имени Хосе да Сильвестра, который утверждал, что нашёл эти копи, но умер на руках у Квотермейна, оставив ему загадочную карту, нарисованную собственной кровью на куске ткани. Карта указывала путь через пустыню и горы Сулиман в неизвестную страну. Поддавшись на уговоры сэра Генри и предложенное щедрое вознаграждение, Квотермейн соглашается возглавить экспедицию.

К компании присоединяется загадочный и величественный зулус по имени Умбопа, который нанимается в услужение, но держится с достоинством, не свойственным простому слуге. Экспедиция, включающая также нескольких наемных носильщиков и слуг, отправляется в опасное путешествие на фургоне, запряженном волами. Первым серьезным испытанием становится переход через огромную, выжженную солнцем пустыню. Запасы воды быстро иссякают, и путешественники оказываются на грани смерти от жажды. Они выживают лишь чудом, найдя небольшой оазис, отмеченный на карте.

После короткого отдыха они продолжают путь и сталкиваются с еще одним испытанием: необходимо пересечь ледяные и заснеженные горы Сулиман, которые местные племена называют «Сосцами Царицы Савской». Во время восхождения они находят ледяную пещеру, где обнаруживают замерзшее тело Хосе да Сильвестры, того самого португальца, что нарисовал карту. Этот зловещий знак не останавливает героев. Перевалив через хребет, они спускаются в плодородную и изолированную от остального мира зеленую долину, страну кукуанов.

Вскоре их обнаруживает отряд воинов-кукуанов. Впечатленные белой кожей путешественников, их огнестрельным оружием и такими «чудесами», как вставные зубы капитана Гуда, воины отводят их в столицу страны, город Лу, к своему правителю. Королем кукуанов оказывается Твала — жестокий и свирепый одноглазый тиран. Рядом с ним постоянно находится невероятно старая и зловещая колдунья по имени Гагула, которая обладает огромной властью при дворе. Герои также знакомятся с Инфадусом, дядей короля, который командует армией и, в отличие от Твалы, производит впечатление мудрого и благородного вождя.

Он рассказывает им о кровавых законах страны: Твала безжалостно убивает любого, кто может представлять угрозу его власти, включая всех своих родственников мужского пола. Инфадус упоминает, что много лет назад брат-близнец Твалы, законный король, бежал из страны вместе со своей женой и маленьким сыном Игноси, и с тех пор о них ничего не было слышно.

Англичане становятся свидетелями ужасающего ритуала — ежегодной «охоты на ведьм», во время которой Гагула указывает на «предателей» и «колдунов», которых немедленно казнят воины Твалы. Когда Гагула указывает на Умбопу, тот не выказывает страха. В этот момент Квотермейн, заранее зная о грядущем солнечном затмении из своего карманного альманаха, объявляет, что они — «белые люди со звезд» и в знак своего могущества «погасят солнце». Когда затмение действительно начинается, охваченные ужасом кукуаны падают ниц. Твала, напуганный не меньше своих подданных, отменяет казнь и признает пришельцев могущественными существами. Этот поступок спасает им жизнь и дает огромный авторитет.

Позже Умбопа открывает англичанам свою тайну. Он и есть Игноси, тот самый пропавший сын свергнутого короля и законный наследник престола. В доказательство он показывает татуировку в виде священной змеи на своем теле — знак королевской крови. Инфадус и несколько других вождей, уставших от тирании Твалы, признают его и присягают ему на верность. Готовится восстание. Страна кукуанов раскалывается на два лагеря: одни полки остаются верны Твале, другие переходят на сторону Игноси. Начинается грандиозная гражданская война.

Квотермейн, сэр Генри и капитан Гуд, понимая, что их судьба неразрывно связана с успехом Игноси, принимают активное участие в битве на его стороне. Сэр Генри Кертис, облаченный в найденные в пещере стальные доспехи и вооруженный огромным боевым топором, сражается в первых рядах, вселяя ужас во врагов и воодушевляя повстанцев. Капитан Гуд, несмотря на свою комичную внешность, демонстрирует чудеса храбрости, отстреливая врагов из револьвера. Аллан Квотермейн, заняв удобную позицию, меткими выстрелами из винтовки поражает вражеских командиров, внося сумятицу в ряды армии Твалы. Кульминацией сражения становится эпический поединок между сэром Генри и царем Твалой. В жестокой схватке сэр Генри убивает тирана, и армия повстанцев одерживает полную победу. Игноси провозглашают новым королем.

После победы Игноси выполняет свое обещание и соглашается показать друзьям легендарные копи царя Соломона. Он приказывает Гагуле, которую оставили в живых из-за ее древних знаний, проводить их. Колдунья с неохотой ведет их к горам, где находится «Дорога Соломона», и приводит в пещеру, известную как «Место Смерти». В этом жутком зале в сталагмитовых нишах сидят окаменевшие тела всех бывших королей кукуанов, а в центре зала возвышается гигантская фигура Смерти, высеченная из камня. За этим залом Гагула открывает потайную дверь, ведущую в сокровищницу. Перед глазами пораженных героев предстает невообразимое богатство: горы слоновой кости, золотые слитки и огромный каменный сундук, доверху набитый необработанными алмазами — величайшими в мире.

Пока они с восторгом разглядывают сокровища, коварная Гагула приводит в действие скрытый механизм. С ужасающим скрежетом огромная каменная дверь начинает опускаться, грозя запереть их навсегда. В этот момент Фулата, молодая кукуанка, спасенная англичанами во время «охоты на ведьм» и полюбившая капитана Гуда, бросается на Гагулу. Колдунья наносит ей смертельный удар ножом, но сама погибает под опускающейся дверью. Герои оказываются в полной темноте, замурованные в сокровищнице вместе с несметными богатствами и телом Фулаты.

Они находят небольшой запас еды и воды, но постепенно отчаиваются. Однако, исследуя стены в поисках выхода, они обнаруживают еще один потайной ход. Преодолев узкий и длинный лаз, они чудом выбираются на поверхность с другой стороны горы. Из всех сокровищ им удается унести лишь то, что поместилось в карманы — горсть огромных алмазов. Они прощаются с Игноси, который опечален их уходом, но понимает их желание вернуться домой. Новый король щедро снабжает их всем необходимым для обратного пути и дает провожатых. На обратном пути через пустыню, в небольшом оазисе, они совершают невероятное открытие — находят живого и здорового Джорджа Кертиса, брата сэра Генри.

Он был ранен во время охоты, и его слуга бросил его здесь умирать, но Джорджу удалось выжить. Воссоединившись, вся компания благополучно возвращается в Дурбан. Сэр Генри и его брат возвращаются в Англию, а Квотермейн, теперь богатый человек, остается в Африке, строя планы на будущее своего сына.