«Кортик» — Рыбаков А. Н.

Действие повести Анатолия Рыбакова «Кортик» начинается в 1921 году, в небольшом городке Ревске, где царит атмосфера недавней Гражданской войны. Главный герой, московский мальчик Миша Поляков, гостит у своих бабушки и дедушки. Однажды, играя во дворе, он становится свидетелем таинственного события. В сарае прячется раненый красный командир, моряк по имени Полевой. Он просит Мишу спрятать морской кортик с необычной рукояткой. Вскоре в дом врывается бандит Никитский, бывший офицер, который ищет Полевого и кортик. В завязавшейся схватке Полевой убивает одного из бандитов, но Никитскому удаётся скрыться. Полевой исчезает, оставляя Мише кортик на хранение. Миша обнаруживает, что рукоятка кортика отвинчивается, но внутри она пуста. Он понимает, что секрет оружия связан с его ножнами, которых у него нет.

Жизнь в Ревске подходит к концу, и Миша вместе с мамой переезжает в Москву. Они селятся в большой коммунальной квартире на Арбате. Здесь начинается новый этап его жизни, полный духа новой советской эпохи. Миша быстро осваивается в шумной и многолюдной Москве, поступает в школу и знакомится со своими будущими лучшими друзьями — Генкой Петровым, живым, энергичным и немного хулиганистым мальчиком, сыном шорника, и Славой Эльдаровым, интеллигентным и начитанным мальчиком из семьи инженера, который живёт в том же доме. Миша делится с друзьями своей тайной о кортике, и они вместе решают во что бы то ни стало разгадать его загадку. Увлечённые идеей приключений и тайн, мальчики создают свой собственный штаб на чердаке и начинают расследование. Они понимают, что ключ к разгадке — в ножнах, которые, по всей видимости, находятся у Никитского. Но как найти его в огромной Москве?

Первая зацепка появляется неожиданно. Директор школы, в которой учатся ребята, показывает им коллекцию старинного оружия. Среди экспонатов Миша замечает ножны, как две капли воды похожие на те, что он видел у Никитского в Ревске. Но эти ножны пусты. Директор рассказывает, что нашёл их у старьёвщика. Друзья отправляются на рынок к этому самому старьёвщику, старику по прозвищу Филин. Филин ведёт себя подозрительно, отрицая, что у него когда-либо были такие ножны. Ребята понимают, что он лжёт. Вскоре они замечают, что за ними и за Филином следит тот самый Никитский. Становится ясно, что главный враг тоже в Москве и тоже ищет ключ к тайне кортика. Никитский, представленный в повести как безжалостный и хитрый злодей, преследует свои корыстные цели, связанные, как предполагают мальчики, с несметными сокровищами.

Расследование становится всё более опасным. Никитский пытается выкрасть кортик у Миши, устраивая засады и угрожая ему. Однако Миша и его друзья проявляют недюжинную смелость и находчивость. Они используют свои знания о городе, пионерскую организацию и помощь взрослых, чтобы противостоять бандиту. В одной из сцен Никитский нападает на Генку, пытаясь выведать, где кортик, но Генка, несмотря на страх, не выдаёт друга. Этот эпизод ещё сильнее скрепляет дружбу мальчиков. Они понимают, что могут доверять друг другу в любой ситуации. Их штаб на чердаке становится настоящим центром операций. Там они анализируют полученную информацию, строят планы и хранят свою главную реликвию — кортик.

Мальчикам удаётся выследить Никитского до его логова — заброшенного дома на окраине Москвы. Они наблюдают за ним и его сообщниками. Однажды, пробравшись в дом в отсутствие бандитов, ребята находят в тайнике те самые ножны от кортика. Их радость безгранична. Открыв ножны, они обнаруживают внутри тонкую металлическую пластину с набором цифр и букв — это и есть зашифрованное послание. Теперь перед ними стоит новая, ещё более сложная задача: расшифровать таинственный код. Слава, как самый эрудированный из троицы, берёт на себя основную тяжесть этой работы. Он перебирает множество вариантов шифров, изучает книги по криптографии в библиотеке, но всё тщетно. Цифры и буквы не поддаются расшифровке.

В это же время в жизнь Миши возвращается человек из прошлого. На одном из пионерских сборов он встречает красного командира, который оказывается тем самым моряком Полевым. Полевой теперь занимает важный пост и с удивлением и радостью узнаёт в Мише мальчика, спасшего ему жизнь. Миша рассказывает ему всю историю своих приключений и показывает шифр. Полевой, к удивлению ребят, не может сразу его разгадать. Он говорит, что ключ к шифру был утерян вместе с офицером, который его придумал, — его товарищем, убитым во время мятежа на линкоре «Императрица Мария». Однако он даёт мальчикам важнейшую подсказку: шифр был «ключевым», то есть для его прочтения требовалась определённая книга. Каждая группа цифр обозначала страницу, строку и слово в этой книге.

Вооружившись этой информацией, друзья с удвоенной энергией продолжают поиски. Они начинают перебирать все возможные книги, которые могли быть у морского офицера того времени. Их поиски приводят их в архив Военно-морского флота. После долгих и кропотливых изысканий Слава, наконец, находит нужную книгу. Это были «Навигационные таблицы» 1903 года издания. С замиранием сердца ребята начинают подставлять цифры из шифра к страницам и строкам книги. Слово за словом, перед ними начинает вырисовываться осмысленное послание. Восторг от разгадки смешивается с напряжением, ведь они понимают, что Никитский идёт по их следу и тоже близок к цели. Он знает о книге и пытается её заполучить.

Полностью расшифрованное послание оказывается не картой сокровищ, как думали мальчики, а указанием на тайник, оборудованный в подвале старого московского дома, где раньше жил один из моряков-революционеров. В сообщении говорилось о необходимости сохранить важные документы. Друзья понимают, что финал их приключения близок. Они сообщают обо всём Полевому, и тот обещает им поддержку. Однако, не в силах ждать, мальчики решают сами отправиться по указанному адресу. Они находят старый дом и спускаются в его мрачный подвал. Следуя указаниям из шифра, они обнаруживают замаскированную дверь, ведущую в потайную комнату.

В этот самый момент в подвале появляется Никитский. Он выследил ребят. Начинается финальная, самая напряжённая сцена повести. Никитский, угрожая оружием, требует, чтобы мальчики открыли тайник. Миша, Генка и Слава, проявив поразительную выдержку и хитрость, разыгрывают перед бандитом целый спектакль. Они делают вид, что подчиняются, но на самом деле заманивают его в ловушку. В решающий момент им удаётся захлопнуть тяжёлую дверь тайника, заперев Никитского внутри. Вскоре на место прибывает отряд чекистов во главе с Полевым.

Бандита арестовывают. Когда тайник вскрывают, внутри находят не золото и драгоценности, а ящик с партийными документами и списками революционно настроенных моряков, которые Полевой и его товарищи пытались спасти от царской охранки. Тайна кортика была тайной не богатства, а борьбы за справедливость. Повесть заканчивается триумфом дружбы, смелости и ума. Миша, Генка и Слава становятся настоящими героями, а их приключение — легендой арбатского двора и всей школы, доказывая, что даже обычные мальчишки способны на великие дела, если их сердца горят идеей справедливости, а плечом к плечу стоят верные друзья.