Действие происходит в канун Рождества в доме Хельмеров. Нора Хельмер возвращается с покупками. Ее муж Торвальд, недавно получивший повышение, упрекает ее в расточительности. Появляется давняя подруга Норы, фру Линне. Нора делится с ней тайной: много лет назад она подделала подпись отца и взяла в долг крупную сумму денег, чтобы спасти жизнь мужа. Появляется кредитор, Нильс Крогстад, который шантажирует Нору, требуя, чтобы она убедила мужа не увольнять его из банка, иначе он раскроет ее секрет.
