«Лягушка-путешественница» — Гаршин В. М.

В одном тихом, заросшем ряской и кувшинками болоте, в окружении своих менее любознательных и более сонных сородичей, жила-была лягушка. Она не была похожа на других: её не удовлетворяла простая болотная жизнь, состоящая из охоты на мошек и комаров да ленивого кваканья под луной. Эта лягушка была мыслителем, мечтателем и, как она сама про себя считала, натурой исключительно тонкой и возвышенной. Она любила сидеть на листе кувшинки, наслаждаясь тёплым дождиком, и размышлять о загадках мироздания. Её спокойное, несколько однообразное существование резко изменилось с приходом осени.

Однажды, когда воздух стал прохладнее, а дни короче, на её болото опустилась большая стая диких уток. Они летели на юг, спасаясь от надвигающихся холодов, и решили сделать привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться перед дальней дорогой. Утки громко крякали, обсуждая свой долгий и трудный перелёт. Лягушка, спрятавшись под корягой, с жадностью прислушивалась к их разговорам. Она услышала о чудесном юге – крае, где никогда не бывает зимы, где болота всегда тёплые, а в воздухе круглый год вьются тучи самых жирных и вкусных мошек. Рассказы уток рисовали в её воображении картины райской жизни, полной удовольствий и приключений. Сердце лягушки забилось от волнения и непреодолимого желания увидеть этот сказочный мир своими глазами.

Не в силах побороть искушение, она решилась на отчаянный шаг. Выбравшись из своего укрытия, она вежливо окликнула уток. Те сначала удивились и даже испугались говорящей лягушки, но её манеры были столь изысканны, а речь так убедительна, что они вскоре прониклись к ней симпатией. Лягушка с жаром рассказала им о своей мечте. «Возьмите меня с собой на ваш прекрасный юг!» – молила она. Утки сочувственно переглянулись. «Мы бы и рады, – ответила одна из них, – но у тебя ведь нет крыльев! Как же ты полетишь?». Этот, казалось бы, неопровержимый довод не смутил изобретательную лягушку. Её мозг лихорадочно работал, и внезапно её осенила гениальная, как ей показалось, идея.

«Это очень просто!» – с воодушевлением воскликнула она. – «Пусть две из вас возьмут в клювы прочный тонкий прутик, а я прицеплюсь за него ртом посередине. Вы будете лететь, а я буду висеть. Главное – чтобы вы не крякали, а я не квакала, и всё будет превосходно!». Утки были поражены такой смекалкой. Они долго обсуждали этот невероятный план, и в конце концов, восхищённые умом лягушки, согласились. Они понимали рискованность затеи, но любопытство и симпатия к отважной путешественнице перевесили все сомнения. Было поставлено одно-единственное, но железное условие: ни при каких обстоятельствах не открывать рта в полёте.

Нашли крепкий ивовый прутик. Две самые сильные утки взяли его концы в клювы. Лягушка вцепилась в середину прутика своими челюстями так крепко, как только могла. Стая взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Для лягушки наступили незабываемые мгновения. Сначала ей было страшно: высота захватывала дух, ветер свистел в ушах. Но вскоре страх сменился неописуемым восторгом. Под ней проплывали леса, поля, реки и деревни. Её родное болото превратилось в крошечную лужицу и исчезло из вида. Она чувствовала себя королевой, покорительницей небес. Она летела! Это было самое удивительное приключение в её жизни. Она гордилась собой, своим умом, своей смелостью. Утки-носильщики тоже были впечатлены и время от времени с уважением поглядывали на свою необычную пассажирку.

Перелёт продолжался несколько дней. Стая делала остановки для отдыха в тихих местах, где лягушка могла осторожно отцепиться, размять затёкшее тело и перекусить. Затем она снова занимала своё место, и путешествие возобновлялось. Она свято соблюдала главное правило – молчание. Лягушка была на седьмом небе от счастья и уже представляла, как она прибудет на юг и расскажет всем о своём гениальном изобретении и невероятном путешествии.

Беда пришла, откуда не ждали. Однажды утки пролетали над большой деревней. Люди, работавшие в полях, заметили в небе нечто странное: две утки несли на палочке лягушку. Это было настолько необычное зрелище, что все побросали свои дела и стали показывать пальцами в небо. Снизу донеслись удивлённые крики: «Смотрите, смотрите! Какое чудо!», «Утки лягушку несут!». А потом до слуха лягушки донёсся вопрос, ставший для неё роковым: «Кто же это такую хитрую штуку выдумал?».

Услышав это, лягушка не выдержала. Её распирало от гордости и тщеславия. Все восхищаются её идеей, но никто не знает имени автора! Это было невыносимо. Она забыла обо всём на свете: об уговоре, об опасности, о высоте. В её голове была лишь одна мысль – заявить о себе, получить заслуженную славу. Она хотела крикнуть во всё горло: «Это я! Я это придумала!». И она не смогла сдержать этот порыв. Разомкнув челюсти, она издала громкий квакающий вопль. В тот же миг прутик выскользнул у неё изо рта. Утки испуганно крякнули, но ничего уже не могли поделать. Путешественница камнем полетела вниз.

К счастью для неё, она упала не на твёрдую землю, а в грязный, заросший пруд на окраине той самой деревни. Удар о воду смягчил падение, и она осталась жива, хотя и сильно перепугалась. Вынырнув на поверхность и отплёвываясь от тины, она увидела над головой удаляющуюся точку – это её верные утки продолжали свой путь на юг, но уже без неё. Путешествие было окончено, так и не достигнув цели. Она оказалась одна в чужом, неприятном болоте. Вокруг собрались местные лягушки, с любопытством разглядывая незнакомку, свалившуюся с неба.

Но даже здесь её хвастливая натура взяла верх. Вместо того чтобы признаться в своей глупости, она начала сочинять новую историю: будто бы она не упала, а специально спланировала сюда, чтобы немного отдохнуть, и что скоро её «личные» утки вернутся за ней, чтобы продолжить путь. Так она и осталась жить в этом пруду, до конца своих дней рассказывая небылицы о своём великом, но так и не завершённом путешествии.