«Сказание о белгородском киселе» — Нестор Летописец

«Сказание о белгородском киселе», являющееся неотъемлемой частью великого литературного и исторического памятника Древней Руси, «Повести временных лет», переносит нас в 997 год от Рождества Христова. Это было время правления великого князя Владимира Святославича, крестителя Руси, который активно укреплял южные рубежи своего государства от набегов воинственных кочевых племён. Одним из таких форпостов, основанным князем Владимиром в 991 году на реке Ирпень, был город Белгород. Его стратегическое значение было огромным — он прикрывал прямой путь на столицу, град Киев. Однако именно это и делало его постоянной мишенью для врагов.

В тот год на русские земли вновь пришла беда. Бесчисленные орды печенегов, извечных и безжалостных противников Руси, хлынули на её южные пределы. Узнав, что князь Владимир отправился в Новгород собирать войско для отпора, печенеги увидели в этом свой шанс. Они окружили Белгород плотным кольцом осады, отрезав его от внешнего мира. Надежда кочевников была проста и жестока: взять город измором, ведь штурмовать хорошо укреплённые стены было делом рискованным и кровопролитным.

Началась долгая и мучительная осада. Дни сменялись неделями, недели — месяцами. Запасы продовольствия в городе, какими бы обильными они ни казались вначале, начали неумолимо таять. Сначала исчезло мясо, потом зерно. Горожане съели весь скот, включая лошадей, которые были так необходимы воинам. Вскоре в домах не осталось ни крошки хлеба. Начался великий голод. По улицам бродили тени людей, измождённые, с ввалившимися глазами, в которых угасла всякая надежда. Детский плач, тихий и обессиленный, стал постоянным звуком в некогда шумном и оживлённом городе. Воины, стоявшие на стенах, еле держали в руках оружие, их силы иссякали с каждым днём. Смерть стала обыденностью. Она приходила тихо, забирая сначала самых слабых — стариков и детей, а затем и крепких мужчин и женщин.

Отчаяние достигло своего предела. Горожане, не в силах больше терпеть муки голода и видеть страдания своих близких, собрались на вече — народное собрание, чтобы решить свою дальнейшую судьбу. Атмосфера на площади была гнетущей. Люди стояли молча, опустив головы. Наконец, раздались первые голоса, полные безысходности: «Вот уже скоро мы все умрём от голода, а помощи от князя нет. Так не лучше ли нам сдаться печенегам? Кого они оставят в живых, тот будет рабом, а кто-то, быть может, и погибнет. Но это лучше, чем медленная и мучительная смерть здесь, в запертом городе». Этот горький довод нашёл отклик в сердцах многих. Люди были сломлены. Они согласились на рабство, лишь бы прекратить невыносимые страдания. Решение было принято: отправить послов к печенегам и объявить о сдаче Белгорода.

Однако в городе жил один старец, который не присутствовал на том скорбном вече. Узнав о принятом решении, он пришёл в ужас. Его мудрое сердце не могло смириться с мыслью о позорной сдаче родного города. Он не был ни воином, ни княжеским дружинником, но обладал тем, что было ценнее любой физической силы — житейской мудростью и несгибаемым духом. Старец велел позвать к себе городских старейшин и с укором спросил их: «Неужели вы и вправду решили сдаться? Неужели забыли, что вы русские люди?». Старейшины, понурив головы, ответили ему, что народ изнемог от голода и не видит иного выхода. Тогда старец, и глаза его сверкнули молодой энергией, сказал: «Послушайте меня и сделайте, как я скажу. Не сдавайтесь. Я научу вас, как обмануть врага и спасти город».

Его план был дерзким и казался совершенно безумным. Старец велел горожанам: «Соберите по всему городу, что у кого осталось, хотя бы по горсти овса, пшеницы или отрубей». Отчаявшиеся люди, ухватившись за последнюю соломинку надежды, разошлись по домам и начали скрести по сусекам. Они приносили всё, что смогли найти — жалкие остатки, которые уже не могли накормить и одного человека. Из этого скудного сбора старец велел приготовить «болтушку», то есть жидкое тесто, из которого обычно варят кисель. Затем он сказал: «А теперь ищите мёд, хотя бы последнюю кадушку». После долгих поисков нашли в одной из княжеских кладовых небольшую бочку с мёдом. Из него старец велел приготовить сыту — подслащённую медовую воду.

Далее план становился ещё более странным. По приказу старца в центре города выкопали два глубоких колодца. В один из них на самое дно опустили большую кадь с кисельной болтушкой. В другой колодец точно так же поставили кадь с медовой сытой. Сверху колодцы аккуратно прикрыли, сделав над ними деревянные срубы, чтобы они выглядели как настоящие источники воды. Всё это делалось в строжайшей тайне, под покровом ночи, чтобы ни один вражеский лазутчик не смог ничего увидеть. Горожане, хоть и не до конца понимали замысел, работали слаженно и дружно, ведь это была их последняя надежда.

Когда всё было готово, старец велел отправить к печенегам послов. Городские старейшины вышли на стену и крикнули врагам: «Зачем вы губите себя, стоя под нашими стенами? Разве вы сможете нас одолеть? Если вы простоите здесь и десять лет, ничего с нами не сделаете. Ибо нас кормит сама земля. Если не верите, пришлите своих лучших мужей, пусть они сами увидят всё своими глазами».

Печенеги были озадачены. С одной стороны, они знали, что в городе должен был начаться голод. С другой — слова белгородцев звучали так уверенно. Любопытство и высокомерие взяли верх. Печенежские князья выбрали нескольких «нарочитых мужей» и отправили их в город. Послов провели за ворота и привели на площадь, где были выкопаны два «колодца». Белгородцы, собрав последние силы, старались выглядеть бодрыми. Они зачерпнули ведром из первого колодца густую кисельную болтушку, сварили из неё на глазах у изумлённых послов кисель и начали есть сами, а потом предложили и гостям. Печенеги попробовали и были поражены.

Затем горожане повели их ко второму колодцу. Оттуда они зачерпнули сладкую медовую сыту, напились сами и угостили послов. Удивление печенежских мужей переросло в настоящий шок. Они никогда не видели ничего подобного. Их примитивное сознание не могло найти этому рационального объяснения, кроме одного: жители Белгорода говорили правду. Сама земля даёт им пищу и питьё.

Потрясённые до глубины души, послы вернулись в свой стан. Они предстали перед своими князьями и взахлёб начали рассказывать об увиденном чуде: «Мы были в городе. Видели своими глазами: они черпают из колодцев еду и сладкое питьё. Их кормит земля! Как нам воевать с такими людьми? Боги помогают им». Печенежские князья, выслушав этот рассказ, переглянулись. Они поверили своим послам. Воевать с народом, который черпает пищу прямо из-под ног, казалось им бессмысленным и даже святотатственным. Это означало воевать с самой природой, с высшими силами.

Такой войны не выиграть. В тот же день печенежские вожди отдали приказ снимать осаду. На следующее утро жители Белгорода, выглянув со стен, увидели невероятную картину: на месте огромного вражеского лагеря было пусто. Печенеги ушли. Город был спасён. Радости и ликованию измученных людей не было предела. Они вынесли мудрого старца на руках, прославляя его ум и находчивость, которые оказались сильнее любого оружия.