«Сын полка» — Катаев В. П.

Повесть «Сын полка» Валентина Катаева, написанная в 1945 году, является одним из самых известных произведений о Великой Отечественной войне, посвященных судьбе детей в это страшное время. Действие разворачивается осенью 1943 года. Группа советских разведчиков под командованием сержанта Егорова во время выполнения боевого задания в глухом, сыром лесу натыкается на заброшенный и тщательно замаскированный окоп. Внутри они обнаруживают спящего мальчика лет двенадцати, истощенного, грязного и одичавшего. В руке он сжимает отточенный гвоздь — свое единственное оружие. Проснувшись, ребенок ведет себя как испуганный волчонок, не сразу доверяя солдатам.

Мальчика приводят в расположение части. Оказывается, его зовут Ваня Солнцев. Его история трагична и типична для многих детей войны. Отец погиб на фронте в первые дни войны. Мать убили немцы. Бабушка и маленькая сестренка умерли от голода. Оставшись совсем один, Ваня почти три года скитался по лесам, питаясь подаянием и тем, что удавалось найти. У него с собой были лишь букварь, по которому он сам пытался учиться грамоте, и сумка с гвоздем. Бойцы, особенно разведчики Егоров и Биденко, проникаются к Ване глубоким сочувствием.

Однако командир артиллерийской батареи, капитан Енакиев, — человек суровый и требовательный, приказывает немедленно отправить мальчика в тыл, в детский дом. Для капитана это решение не было проявлением черствости. Напротив, он сам пережил страшную трагедию: в начале войны потерял всю семью — жену и маленького сына, ровесника Вани. Вид осиротевшего мальчика бередит его душевные раны, и он убежден, что фронт — не место для детей. Он хочет уберечь Ваню от ужасов войны.

Ваня, подслушав разговор о своей отправке в тыл, категорически не согласен с таким решением. Он уже успел почувствовать себя нужным и обрести подобие семьи среди солдат. Ночью он сбегает из землянки, чтобы не попасть в детский дом. В своем отчаянии и по-детски наивном представлении о географии, он пытается «уйти за линию фронта в другую сторону», надеясь вернуться в родные края, но на самом деле движется прямо к немецким позициям. Разведчики, посланные на его поиски капитаном, вовремя находят беглеца. На этот раз сержант Егоров и ефрейтор Биденко, уже успевшие привязаться к мальчику, решают оставить его при себе и спрятать от начальства. Они видят в Ване не просто сироту, а будущего солдата — смелого, смышленого и ненавидящего врага.

Так Ваня Солнцев становится «сыном полка». Солдаты берут его под свою опеку: его моют в бане, стригут, находят и перешивают для него обмундирование, ставят на довольствие. Ваня быстро осваивается в новой роли. Он с гордостью выполняет мелкие поручения, чистит оружие, помогает на кухне, чувствуя себя полноправным членом воинского коллектива. Особенно теплые, почти отцовские отношения складываются у него с бывшим шахтером, добродушным гигантом ефрейтором Биденко. Солдаты становятся для Вани настоящей семьей.

Мальчик проявляет незаурядные способности и огромное желание быть полезным. Обладая отличной памятью и знанием местности, он стремится стать разведчиком, как его названые «отцы» Егоров и Биденко. Он тайком зарисовывает в свой букварь расположение вражеских объектов, о которых слышит из разговоров солдат. Его смекалка и наблюдательность не остаются незамеченными. Капитан Енакиев, поначалу казавшийся строгим и непреклонным, на самом деле тайно наблюдает за мальчиком. В глубине души он все больше привязывается к Ване, видя в нем отражение своего погибшего сына.

Однажды Ване поручают настоящее боевое задание. Под видом пастушка он должен пройти по определенному маршруту вблизи немецких позиций и с помощью своего букваря, на чистых страницах которого была спрятана карта, уточнить расположение вражеских огневых точек. Ваня с энтузиазмом берется за дело. Ему удается собрать ценные сведения, но его замечают и задерживают немцы. На допросах он держится мужественно, как настоящий солдат, и ничего не говорит. Немцы, не найдя у него ничего подозрительного, кроме букваря, запирают его в блиндаже, не догадываясь, что на одной из страниц книги уже нанесены вражеские позиции.

Вскоре начинается мощное советское наступление, подготовленное в том числе благодаря разведданным, которые успел собрать Ваня. Артиллерия батареи капитана Енакиева наносит сокрушительный удар по врагу. В ходе боя советские солдаты освобождают территорию, где находился Ваня, и находят его живым и невредимым в разрушенном блиндаже. Мужественное поведение мальчика и важность собранной им информации окончательно убеждают капитана Енакиева. Он официально «усыновляет» Ваню, делает его своим связным и решает лично заняться его воспитанием и военной подготовкой. Между суровым капитаном и мальчиком устанавливаются глубокие, доверительные отношения отца и сына.

Батарея готовится к форсированию реки. Предстоит тяжелый и кровопролитный бой. В ходе ожесточенной артиллерийской дуэли вражеский снаряд попадает прямо в наблюдательный пункт, где находится капитан Енакиев. Капитан получает смертельное ранение. Чувствуя приближение смерти, он думает не о себе, а о будущем Вани. Своим последним усилием он диктует ординарцу донесение вышестоящему командованию. В этом донесении он просит позаботиться о Ване Солнцеве и, в знак признания его заслуг и в память о себе, направить мальчика на учебу в только что созданное Суворовское военное училище.

Гибель капитана Енакиева становится страшным ударом для всей батареи и особенно для Вани, который за короткое время успел обрести и снова потерять отца. Разведчики Егоров и Биденко хотят оставить мальчика при себе, но понимают, что последняя воля капитана — это святой приказ. Они должны обеспечить Ване будущее, о котором мечтал для него Енакиев. Происходит трогательная сцена прощания. Бойцы, его боевая семья, дарят Ване на прощание подарки и провожают его в новую жизнь. За Ваней приезжает специально присланный офицер, гвардии капитан, который должен сопроводить его в Суворовское училище.

В финальной сцене повести автор переносит читателя в будущее. Мы видим парад суворовцев на Красной площади в Москве. Среди стройных рядов юных барабанщиков, чеканящих шаг, идет возмужавший, подтянутый и серьезный Ваня Солнцев. Он стал настоящим будущим офицером, наследником боевой славы своих павших названых отцов, символом победы и надежды на мирное будущее, за которое они отдали свои жизни.