«Тайна» — Чарская Л. А.

Повесть Лидии Чарской «Тайна» погружает читателя в строгую и замкнутую атмосферу петербургского института благородных девиц начала XX века. Главная героиня произведения — тихая, скромная и мечтательная воспитанница Нина Джаваха. По происхождению она грузинская княжна, но в стенах казённого заведения её титул не имеет никакого веса. Она — круглая сирота, казённокоштная воспитанница, что ставит её в самый низ институтской иерархии. Её жизнь течёт размеренно и однообразно, подчиняясь строгому распорядку. Единственной отрадой в этом мире холодных стен, строгих классных дам и бесконечных уроков является её близкая дружба с весёлой и преданной Тасей Репиной.

Нина остро ощущает своё одиночество и часто представляет, какой могла бы быть её жизнь, будь у неё семья. Она с тоской смотрит на «аристократок» — богатых и высокомерных дочерей знатных фамилий, которые не упускают случая уколоть её бедностью и сиротством. Они живут в предвкушении блестящего будущего, в то время как Нину ждёт скромная участь гувернантки в чужом доме.

Всё меняется в один ничем не примечательный день. Во время уборки в старом, заброшенном чулане, куда сносили всякий хлам, Нина натыкается на старую, сломанную куклу. Из чистого любопытства и жалости к забытой игрушке она берёт её в руки и случайно обнаруживает, что внутри куклы спрятан какой-то твердый предмет. С замиранием сердца она извлекает из тряпичного тельца небольшой золотой медальон, почерневший от времени. Медальон оказывается непростым — он открывается. Внутри, на крошечном, сложенном в несколько раз клочке бумаги, Нина находит таинственное послание, выведенное блеклыми чернилами: «Ты не сирота. Ты — Яшмочка. Твои родители ищут тебя. Жди, верь и надейся. Не показывай этого никому, иначе ты можешь погубить и себя, и нас».

Эта записка производит эффект разорвавшейся бомбы. Мир Нины, такой понятный и стабильный в своей серости, рушится. В её душе зарождается невероятная, почти безумная надежда. Она не сирота! У неё есть родители, которые любят её и ищут! Но вместе с надеждой приходит и страх. Что означает это странное имя «Яшмочка»? Почему она должна скрывать эту тайну? Кто те «мы», которых она может погубить?

С этого момента жизнь Нины Джаваха превращается в тайное расследование. Она никому не может доверить свою тайну, даже лучшей подруге Тасе, ведь записка строго-настрого запрещала это. Медальон становится её главной реликвией и источником силы. Она носит его на шее, пряча под форменным платьем, и перечитывает записку бесчисленное количество раз, пытаясь найти в ней скрытые смыслы. Она начинает внимательнее присматриваться к окружающему миру, который раньше казался ей таким однообразным. Каждый новый человек в институте, каждый разговор, подслушанный в коридоре, кажется ей потенциальной зацепкой.

Она живёт в постоянном напряжении, разрываясь между надеждой на встречу с семьёй и страхом быть разоблачённой. Ведь любое нарушение строжайших правил института каралось очень сурово, и за хранение личных, «посторонних» вещей её могли ждать серьёзные неприятности, вплоть до исключения.

Её изменившееся поведение не остаётся незамеченным. Группа «аристократок» во главе с заносчивой княжной Мими видит, что тихая и забитая Джаваха стала более задумчивой, отстранённой, а в её глазах появился какой-то новый, непонятный им блеск. Это вызывает у них раздражение и зависть. Они усиливают свои нападки, пытаясь выведать её секрет или просто сделать её жизнь невыносимой. Нина стойко переносит все унижения, черпая силы в своей тайне. Однако есть в институте человек, который замечает перемены в Нине с сочувствием.

Это молодая учительница французского, мадемуазель Дориваль. Она видит тоску и страх в глазах девочки и, в отличие от других наставниц, относится к ней с добротой и пониманием, несколько раз интуитивно прикрывая её перед строгим начальством. Мадемуазель Дориваль становится для Нины молчаливым союзником, человеком, в присутствии которого она чувствует себя в относительной безопасности.

Ключевым событием в развитии сюжета становится визит в институт знатной покровительницы, княгини Вересовой. Это невероятно богатая и влиятельная дама, известная в свете не только своим состоянием, но и своей личной трагедией: много лет назад при загадочных обстоятельствах пропала её единственная новорожденная дочь. С тех пор княгиня стала замкнутой и печальной, посвятив себя благотворительности. Когда она появляется в актовом зале института, Нина чувствует необъяснимое волнение. Взгляд княгини, скользящий по рядам воспитанниц, кажется ищущим и полным неизбывной тоски.

На одно короткое мгновение их взгляды встречаются, и Нине кажется, что весь мир замер. В глазах этой незнакомой женщины она видит ту же печаль, что живёт в её собственном сердце. Этот мимолётный эпизод оставляет глубокий след в душе Нины и укрепляет её в надежде, что она на правильном пути. Ей начинает казаться, что её тайна и трагедия княгини как-то связаны.

Заметив особый интерес, проявленный княгиней к Нине, «аристократки» приходят в ярость от зависти. Они решают во что бы то ни стало выяснить, что связывает бедную сиротку с могущественной Вересовой, и навредить Нине. Они устраивают за ней слежку, пытаются выкрасть её единственное сокровище — медальон. Однажды им это почти удаётся. Во время суматохи в дортуаре одна из девушек срывает с шеи Нины цепочку, но Нине в отчаянной борьбе удаётся отбить свою реликвию. Этот инцидент доходит до начальства. Нину вызывают «на ковёр» к начальнице института.

Девочка находится на грани отчисления. В этот критический момент её спасает заступничество мадемуазель Дориваль, которая убеждает начальницу, что всё это лишь детская ссора, и берёт Нину на поруки. Нина понимает, что её тайна в смертельной опасности и что действовать нужно решительнее.

Развязка истории приближается, когда в институт под видом настройщика роялей проникает старый слуга семьи Вересовых. Он всю свою жизнь посвятил поискам пропавшей княжны и теперь, по крупицам собрав информацию, он считает, что девочка может находиться именно в этом учебном заведении. Ему удаётся подстроить короткую встречу с Ниной. Он задаёт ей наводящие вопросы о её прошлом, о вещах, которые могли у неё сохраниться. Нина, интуитивно доверяясь доброму лицу старика, в конце концов рискует и показывает ему медальон. Увидев его и особенно услышав от Нины загадочное слово «Яшмочка» из записки, старик всё понимает.

«Яшмочка» — это детское домашнее прозвище пропавшей дочери княгини Вересовой, данное ей за редкий, зеленовато-карий цвет глаз, напоминающий камень яшму. Это прозвище знали лишь несколько самых близких к семье людей. Медальон был последним подарком, который верная няня успела сунуть в пелёнки похищенного младенца.

Всё становится на свои места. Много лет назад девочку похитил из мести обедневший и завистливый родственник семьи. Он подбросил ребёнка в приют, откуда она, как сирота со знатной, но обедневшей фамилией Джаваха, попала в институт. Старый слуга немедленно сообщает обо всём княгине. Финал истории трогателен и драматичен. Нину Джаваха вызывают в кабинет начальницы института. Она идёт туда, не зная, что её ждёт — очередное наказание или долгожданное чудо. В кабинете она видит княгиню Вересову. Начальница, уже посвящённая во все детали, оставляет их наедине.

Происходит долгожданное воссоединение матери и дочери. Годы боли, одиночества и поисков заканчиваются в один миг. Княгиня Вересова обретает свою «Яшмочку», а Нина — любящую маму, семью, дом и блестящее будущее. Она прощается с институтом, который был для неё одновременно и тюрьмой, и единственным приютом. Особенно тепло она прощается с верной подругой Тасей, обещая никогда её не забывать и помогать ей в будущем, и с доброй мадемуазель Дориваль. Даже своим недавним гонительницам она не желает зла, демонстрируя истинное благородство души. Повесть заканчивается тем, что Нина покидает серые казённые стены, уезжая навстречу новой, счастливой жизни, в которой больше не будет места одиночеству и слезам.