«Ярмарка тщеславия» — Теккерей У. М.

Роман «Ярмарка тщеславия», подзаголовок которого «Роман без героя», открывается сценой прощания двух юных леди с пансионом мисс Пинкертон. Первая — Эмилия Седли, дочь преуспевающего лондонского коммерсанта, натура кроткая, добрая и нежная, обожаемая всеми за свой ангельский характер. Вторая — Ребекка (Бекки) Шарп, сирота, дочь спившегося художника и французской танцовщицы, девушка без гроша за душой, но наделенная острым умом, артистизмом, обаянием и невероятным честолюбием. Не имея ни состояния, ни положения в обществе, Бекки решает всего добиться сама, используя любые средства.

Подруги отправляются в Лондон, в дом семьи Седли. Здесь Бекки пытается очаровать брата Эмилии, Джозефа (Джоза) Седли, неуклюжего, тщеславного, но богатого чиновника из Индии. Однако её матримониальные планы срываются из-за вмешательства Джорджа Осборна, блестящего, но эгоистичного молодого офицера, жениха Эмилии. Джордж убеждает Джоза, что брак с бесприданницей-гувернанткой — это мезальянс. Бекки с позором покидает дом Седли и отправляется на место гувернантки в запущенное поместье Куинс-Кроули, принадлежащее эксцентричному и скаредному баронету сэру Питту Кроули.

В Куинс-Кроули Бекки быстро завоевывает расположение всего семейства. Она становится незаменимой для сэра Питта, помогает ему с делами и счетами. После внезапной смерти второй леди Кроули овдовевший баронет, к всеобщему изумлению, делает Бекки предложение руки и сердца. Однако Бекки вынуждена ему отказать, поскольку уже тайно обвенчалась с его младшим сыном, легкомысленным гвардейским капитаном и заядлым игроком Родоном Кроули. Узнав об этом, сэр Питт приходит в ярость и выгоняет молодоженов. Родона также лишает наследства его богатая тетка, набожная и властная мисс Кроули, которая изначально симпатизировала Бекки, но не смогла простить племяннику тайный брак.

Тем временем для семьи Седли наступают черные дни: отец Эмилии разоряется. Старый мистер Осборн, отец Джорджа, который и сам когда-то был простым лавочником, запрещает сыну жениться на дочери банкрота. Однако верный друг Джорджа, капитан Уильям Доббин, который сам тайно и безнадежно влюблен в Эмилию, уговаривает Джорджа проявить благородство и не бросать невесту в беде. Джордж, поддавшись порыву, женится на Эмилии, из-за чего отец лишает его наследства.

Вскоре полк, в котором служат Джордж Осборн, Родон Кроули и Уильям Доббин, отправляют в Брюссель — назревает решающая битва с Наполеоном. За ними следуют и их жены, Эмилия и Бекки. В Брюсселе Бекки блистает в высшем свете, флиртуя со всеми, включая мужа своей лучшей подруги, Джорджа Осборна. В ночь перед битвой при Ватерлоо легкомысленный Джордж передает Бекки записку с предложением бежать с ним. Эмилия, беременная и убитая горем из-за холодности мужа, ничего не подозревает. На следующий день, 18 июня 1815 года, Джордж Осборн погибает в битве при Ватерлоо. Бекки, узнав о его смерти, думает лишь о том, кому бы повыгоднее продать его лошадь, тогда как Эмилия остается безутешной вдовой.

После войны пути героинь расходятся. Эмилия Седли возвращается в Лондон к родителям и живет в крайней бедности, посвятив всю себя сыну, маленькому Джорджи, и культу покойного мужа, которого она идеализирует. Единственной ее опорой остается майор Доббин, который из Индии шлет ей подарки и деньги, поддерживая ее и ее семью. Он долгие годы терпеливо ждет, когда Эмилия сможет ответить на его чувства.

Бекки и Родон Кроули, практически без средств к существованию, ведут в Лондоне блестящую, но рискованную жизнь «на широкую ногу». Они живут в кредит, скрываясь от кредиторов и зарабатывая на жизнь карточными выигрышами Родона и обаянием Бекки. Бекки удается проникнуть в высший свет, её покровителем становится могущественный и порочный аристократ, маркиз Стайн. Он вводит ее в аристократические круги и даже добивается для нее представления ко двору. Однако за его покровительство Бекки платит своей репутацией. Весь Лондон шепчется об их связи. Родон, простодушный и преданный муж, долгое время ничего не замечает, гордясь успехами жены.

Развязка наступает, когда Родона арестовывают за долги. Выйдя из тюрьмы благодаря помощи невестки, леди Джейн, он возвращается домой посреди званого вечера и застает Бекки наедине с маркизом Стайном. Маркиз уничижительно отзывается о Родоне, а Бекки не находит слов в свое оправдание. Родон избивает маркиза и находит в ящике стола жены крупную сумму денег — плату за ее молчание и услуги. Иллюзии Родона рушатся. Он порывает с Бекки, оставляет ей половину денег и уезжает из Англии, получив назначение на пост губернатора острова Ковентри, где через несколько лет и умирает от лихорадки. Их маленький сын, Родон-младший, которого Бекки никогда не любила, остается на попечении дяди и его жены.

После скандала и разрыва с мужем Бекки Шарп изгнана из лондонского общества. Она скитается по Европе, ведя жизнь авантюристки, опустившись до сомнительных компаний и игорных домов. Тем временем старый мистер Осборн, смягчившись, забирает к себе внука Джорджи и назначает ему богатое содержание, что несколько облегчает жизнь Эмилии.

Спустя много лет герои снова встречаются в маленьком немецком курортном городке Пюмперникель. Туда приезжают Эмилия с сыном, ее брат Джоз Седли и преданный Уильям Доббин, вернувшийся из Индии. Они натыкаются на всеми покинутую и опустившуюся Бекки. Добросердечная Эмилия, несмотря на протесты Доббина, жалеет бывшую подругу и принимает ее в свой круг. Бекки немедленно берет в оборот старого знакомого, тщеславного Джоза Седли, и снова начинает им манипулировать.

Видя, что Эмилия по-прежнему слепо боготворит память о Джордже и не замечает его многолетней преданности, Доббин теряет терпение. Он страстно объясняется Эмилии в любви и, поняв, что борется с призраком, уезжает, решив навсегда порвать с ней. Этот поступок наконец отрезвляет Эмилию. В этот решающий момент Бекки, то ли из жалости, то ли из желания унизить память Джорджа, показывает Эмилии его старую записку, в которой он предлагал Бекки бежать с ним в ночь перед Ватерлоо. Идеальный образ героя рушится. Эмилия наконец осознает, кем был ее покойный муж и как велика была жертва Доббина. Она пишет Доббину письмо с просьбой вернуться. Они женятся и обретают тихое семейное счастье вместе с дочерью Джейн.

Бекки же уезжает с Джозефом Седли. Вскоре приходят известия о его загадочной смерти. Как выясняется, он застраховал свою жизнь в пользу миссис Ребекки Кроули. Получив наследство, Бекки возвращается в Англию, обретает респектабельность и занимается благотворительностью. Однако она так и остается в одиночестве, ведя пустую жизнь на своей персональной «Ярмарке тщеславия».