В разделе объясняется, почему развитие границ России нельзя рассматривать отдельно от состояния армии, флота, экономики и государственного управления. Формулируются тема, проблема, цель и основные вопросы проекта, а также уточняется, что отсутствие реформ Петра I является условием исторической гипотезы, а не доказанным фактом. Определяются источники и границы анализа.

Здесь рассматривается положение Российского государства в конце XVII века: его территория, население, сословная система, вооружённые силы, хозяйство и внешнеполитические задачи. Отдельно характеризуются отношения со Швецией, Османской империей, Речью Посполитой и Крымским ханством. Такой обзор необходим, чтобы оценить реальные возможности России до преобразований.

Пункт посвящён военной, административной, налоговой, промышленной и культурной сторонам петровских преобразований. Объясняется, как создание регулярной армии и флота, развитие металлургии, изменение системы управления и введение новых повинностей увеличили способность государства вести длительные войны. Также отмечаются противоречия реформ: высокая стоимость и тяжёлая нагрузка на население.

В разделе прослеживаются основные направления территориальных изменений: борьба за Балтийское побережье, продвижение на Каспийском направлении, освоение Сибири и укрепление южных рубежей. События рассматриваются по хронологии с опорой на Северную войну, Ништадтский мир, Персидский поход и систему крепостей. Важное место занимает сопоставление военных побед с дипломатическими договорами.

Здесь объясняется, как анализировать историю при условии отсутствия реформ, не превращая рассуждение в фантазию. Выделяются исходные данные, неизменные обстоятельства и возможные переменные: состояние соседних держав, ресурсы России, доступ к морям, армия и дипломатия. Для каждого предположения устанавливается степень обоснованности и указываются ограничения прогноза.

В теоретической части сравниваются вероятные последствия отсутствия петровской модернизации для Балтийского, Чёрного, Каспийского и сибирского направлений. Анализируется возможность более поздней победы над Швецией, сохранения прежней роли Османской империи и замедления закрепления России на новых территориях. Отдельно рассматриваются варианты дипломатической компенсации военных слабостей.

Практический раздел содержит карту границ России до преобразований и после ключевых событий XVIII века, а также таблицу с датами, участниками и результатами. На карте отмечаются направления войн, крепости, порты и территории, связанные с договорами. Цветовая маркировка помогает отличить подтверждённые изменения от предполагаемых последствий альтернативного сценария.

В этом пункте результаты систематизируются в сравнительной матрице. Для каждого направления указываются реальные события, необходимые ресурсы, возможные препятствия при отсутствии реформ и степень уверенности в предположении. Практическая часть показывает, какие выводы подтверждаются историческими аналогиями, а какие остаются вероятностными и требуют осторожной формулировки.

В заключительном разделе обобщаются результаты сравнения и формулируется ответ на основной вопрос проекта. Показывается, что отсутствие реформ, вероятно, затруднило бы борьбу за Балтику и снизило темпы военной модернизации, но не обязательно остановило бы освоение Сибири и другие направления. Отдельно подчёркивается граница между установленными фактами и исторической реконструкцией.

В список включаются школьные учебники, академические исследования по истории России XVII–XVIII веков, публикации документов, исторические атласы и материалы электронных библиотек. Источники располагаются единообразно и сопровождаются сведениями об авторах, названиях, месте и годе издания. Для интернет-материалов указываются название ресурса, ссылка и дата обращения.