«Цветы для Элджернона» — Киз Д.

Роман «Цветы для Элджернона» представляет собой сборник отчетов о проделанной работе, написанных главным героем, Чарли Гордоном. В начале повествования Чарли — 32-летний мужчина с коэффициентом интеллекта 68. Он работает уборщиком в пекарне Доннера, где его коллеги, Джо Карп и Фрэнк Рейли, которых он считает своими лучшими друзьями, постоянно насмехаются над ним, хотя сам Чарли этого не осознает. Его главная и всепоглощающая мечта — стать умным. Ради этой цели он посещает вечерние занятия для умственно отсталых взрослых, где его учительница, Алиса Кинниан, замечает его невероятное упорство и мотивацию.

Именно она рекомендует Чарли для участия в революционном научном эксперименте, который возглавляют доктор Штраусс и профессор Немур. Цель эксперимента — хирургическое повышение интеллекта. Единственный успешный подопытный до Чарли — лабораторная мышь по имени Элджернон, чей интеллект после операции значительно вырос.

Чарли проходит серию тестов, включая тесты с чернильными пятнами Роршаха, которые он не в состоянии понять, и состязания с Элджерноном в прохождении лабиринта. Мышь всегда побеждает, что сильно расстраивает Чарли. Несмотря на сомнения профессора Немура, который видит в Чарли лишь объект исследования и сомневается в его пригодности, доктор Штраусс, проявляющий больше сочувствия, настаивает на его кандидатуре. В итоге Чарли утверждают для операции. Он полон надежд и верит, что, став умным, он наконец сможет завоевать уважение и любовь окружающих.

После операции вначале не происходит никаких видимых изменений. Чарли разочарован и боится, что эксперимент провалился. Однако вскоре наступает переломный момент: он впервые побеждает Элджернона в лабиринте. С этого дня интеллектуальный рост Чарли становится взрывным. Его отчеты, ранее полные орфографических и грамматических ошибок, стремительно улучшаются. Он начинает жадно поглощать знания: изучает языки, литературу, математику, историю, естественные науки. Его IQ утраивается, а затем и учетверяется, достигая уровня гения и далеко превосходя интеллект создавших его ученых.

Но этот дар оказывается и проклятием. Вместе с интеллектом приходит и болезненное понимание реальности. Самым тяжелым ударом для Чарли становится осознание того, что его «друзья» из пекарни никогда не были его друзьями. Он вспоминает бесчисленные случаи, когда они издевались над ним, используя его доверчивость для собственного развлечения. Это открытие наполняет его сердце горечью и стыдом. Он также видит истинную сущность своих создателей: амбициозного и тщеславного профессора Немура, которого подталкивает властная жена, и даже более человечного доктора Штраусса, который, тем не менее, не может общаться с Чарли на равных. Чарли чувствует себя все более одиноким, так как между ним и остальным миром вырастает интеллектуальная пропасть.

Параллельно с интеллектуальным ростом происходит и его эмоциональное развитие. Он влюбляется в свою бывшую учительницу Алису Кинниан. Однако их отношения сложны и мучительны. Несмотря на свой гениальный ум, эмоционально Чарли остается незрелым, почти ребенком. Эта дисгармония между умом и чувствами мешает им сблизиться. Кроме того, по мере того как Чарли становится умнее Алисы, между ними возникает новая стена, на этот раз интеллектуальная. Он не может поделиться с ней глубиной своих мыслей, а она чувствует себя рядом с ним неполноценной.

Гениальность открывает Чарли доступ к вытесненным воспоминаниям из его детства. Он вспоминает свою мать, Роуз, которая стыдилась умственно отсталого сына и отчаянно пыталась его «исправить», порой прибегая к жестоким методам, а затем, родив здоровую дочь Норму, полностью отвергла его. Он вспоминает отца, Мэтта, который пытался защитить его, и сестру Норму, которая в детстве его ненавидела и стыдилась. Эти болезненные воспоминания объясняют многие его внутренние страхи и комплексы, особенно его проблемы в отношениях с женщинами.

Кульминация романа наступает во время научной конференции в Чикаго, где Чарли и Элджернона представляют как величайшее достижение науки. Чарли чувствует себя униженным, ощущая себя не человеком, а лабораторным образцом. Именно здесь происходит тревожное событие: поведение Элджернона становится странным, он отказывается проходить лабиринт, становится апатичным и агрессивным. Его интеллект начинает стремительно угасать. Чарли понимает, что его ждет та же участь. Он сбегает с конференции, забрав с собой Элджернона.

Используя свой гениальный ум и ресурсы лаборатории, Чарли посвящает все свое время отчаянной попытке выяснить причину регрессии. Работая без сна и отдыха, он совершает последнее великое открытие. Он формулирует теорию, которую называет «Эффект Элджернона-Гордона». Суть ее в том, что «искусственно повышенный интеллект деградирует со скоростью, прямо пропорциональной величине его прироста». Это означает, что его собственный упадок будет таким же стремительным и катастрофическим, как и его взлет. Вскоре Элджернон умирает. Вскрытие показывает, что извилины его мозга сгладились, а сам мозг уменьшился в размерах.

С этого момента Чарли начинает с пугающей точностью документировать собственную регрессию. Он описывает, как теряет недавно приобретенные знания, как из его памяти исчезают иностранные языки, как он начинает забывать сложные концепции и снова делать ошибки в правописании. Этот процесс оказывается гораздо мучительнее, чем его первоначальное состояние, потому что теперь он знает, что он теряет. Память о том, кем он был — гением, способным охватить всю сумму человеческих знаний, — делает его нынешнее состояние невыносимым.

Он отталкивает Алису, не желая, чтобы она видела его унизительное превращение обратно в того, кем он был. Перед тем как полностью потерять свой интеллект, он решает посетить свою семью. Он находит отца, который страдает деменцией и не узнает его. Затем он навещает мать и сестру. Его мать, постаревшая и тоже больная, сначала не узнает его, но затем впадает в ярость, вспомнив прошлое. Однако его сестра Норма, теперь взрослая женщина, встречает его с теплотой и раскаянием, прося прощения за свою детскую жестокость. Этот визит приносит Чарли некоторое подобие мира, но и глубокую печаль.

В конце концов, Чарли возвращается к своему прежнему уровню IQ. Память о его гениальности почти стерлась, остались лишь смутные, болезненные фрагменты. Он по ошибке приходит в класс Алисы Кинниан, не понимая, почему она плачет. Он возвращается на свою старую работу в пекарню. Когда новый сотрудник начинает над ним издеваться, его бывшие мучители, Джо Карп и Фрэнк Рейли, неожиданно заступаются за него, проявляя сочувствие и раскаяние. Но Чарли больше не может выносить их жалость, она напоминает ему о том, кем он был и что потерял.

Чтобы не причинять боль тем, кто его любил, и чтобы избавиться от болезненных проблесков прошлого, он принимает решение уехать в государственный приют для умственно отсталых Уоррен. Его последний отчет написан тем же простым, детским языком, что и первый. В постскриптуме он оставляет трогательную просьбу: положить цветы на могилу Элджернона, которого он похоронил на заднем дворе.