Главные герои
8Аристарх Владимирыч Вышневский
Действительный статский советник, влиятельный чиновник, дядя Жадова. Олицетворение мира коррупции и протекционизма.
Анна Павловна Вышневская
Молодая жена Вышневского. Стремится к роскоши и высокому положению в обществе.
Василий Николаич Жадов
Молодой человек, выпускник университета, племянник Вышневского. Главный герой, идеалист, верящий в честный труд.
Аким Акимыч Юсов
Старый чиновник, начальник отделения под руководством Вышневского. Опытный взяточник и циник.
Онисим Панфилыч Белогубов
Молодой чиновник, подчинённый Юсова. Антипод Жадова, который ради выгоды быстро усваивает коррупционные методы.
Фелисата Герасимовна Кукушкина
Вдова, мать Полины и Юлиньки. Прагматичная женщина, стремящаяся выгодно выдать дочерей замуж.
Юлинька
Дочь Кукушкиной, сестра Полины. Практичная девушка, выбравшая в мужья Белогубова ради обеспеченной жизни.
Полина
Дочь Кукушкиной, невеста, а затем жена Жадова. Страдает от бедности и мечтает, чтобы муж нашёл 'доходное место'.