Во введении объясняется, почему идеи В.О. Ключевского о связи природы и истории важны для понимания российского прошлого. Определяются проблема, цель, задачи и методы анализа, а также уточняется, что понятие ментальности используется не для описания неизменного характера народа, а для обозначения исторически складывающихся представлений и привычек.

В разделе раскрываются основные положения историко-географического подхода Ключевского. Рассматривается его представление о взаимодействии природы, населения, хозяйства и колонизации, приводятся сведения о научной деятельности историка и объясняется, почему природный фактор в его концепции выступает условием исторического процесса, а не механическим определителем поведения людей.

Раздел содержит характеристику природной среды, в которой развивались русские земли: лесной зоны, степных пространств, речных бассейнов, почв и климатической сезонности. Показано, как открытость равнины, большие расстояния, наличие водных путей и различия между регионами создавали неодинаковые условия для земледелия, торговли, обороны и расселения.

Здесь анализируется, как природные условия направляли продвижение населения, возникновение поселений и освоение новых земель. Объясняется значение речных путей, лесных ресурсов, чернозёмных районов и степной окраины, а также показывается связь между земледельческим циклом, миграциями, строительством укреплений и расширением политического пространства Русского государства.

В разделе рассматривается возможная связь природной среды с коллективными установками: отношением к пространству, труду, переселению, безопасности и государственному объединению. Каждое предположение соотносится с историческими обстоятельствами, чтобы не превращать наблюдения Ключевского в упрощённую характеристику всего народа и учитывать влияние религии, права, власти и социальных отношений.

Практическая часть посвящена разбору фрагментов «Курса русской истории» и сопоставлению их с картами природных зон, речных бассейнов и направлений колонизации. Для каждого примера фиксируются природный фактор, историческое проявление и возможное влияние на общественные привычки, после чего оценивается доказательность сделанного вывода.

В разделе сравниваются лесные и степные районы, северные и южные направления освоения, а также разные типы хозяйственной деятельности. Такое сопоставление позволяет увидеть, что одинаковый природный фактор мог давать разные результаты в зависимости от технологий, политической ситуации и культуры, поэтому концепция Ключевского требует критического, а не буквального применения.

В заключении обобщаются результаты анализа влияния природных факторов на историческое развитие и ментальность русского народа в интерпретации В.О. Ключевского. Формулируется вывод о значении пространства, рек, климата, леса и степи, одновременно подчёркивается многопричинность исторических процессов и необходимость проверять широкие обобщения конкретными источниками и примерами.

В список литературы включаются издания «Курса русской истории» и других трудов В.О. Ключевского, школьные учебники, научные публикации по исторической географии и материалы с картами природных зон и расселения. Источники оформляются единообразно, с указанием автора, названия, места и года издания либо корректной электронной ссылки.