Завязка конфликта. Варвара, сестра Тихона, видя страдания Катерины, предлагает ей устроить тайное свидание с Борисом, племянником Дикого. Варвара передает Катерине ключ от садовой калитки, что ставит героиню перед мучительным выбором между долгом и чувством.
