«Приключения Тома Сойера» — Твен М.

Действие романа «Приключения Тома Сойера» разворачивается в 1840-х годах в вымышленном городке Сент-Питерсберг, штат Миссури, на берегу великой реки Миссисипи. Главный герой — Том Сойер, мальчик-сирота, который живет со своей тетей Полли, сводным братом Сидом и кузиной Мэри. Том — энергичный, изобретательный и хитрый сорванец, чья жизнь полна проказ и авантюр. Он ненавидит школу, церковь и любую форму «цивилизованной» жизни, предпочитая им свободу и приключения. Его брат Сид, напротив, — тихий и послушный мальчик, который любит ябедничать на Тома.

Повествование начинается с одной из знаменитых сцен, когда тетя Полли наказывает Тома за прогул школы и заставляет его белить длинный забор. Однако Том, проявив незаурядную смекалку, превращает наказание в прибыльное дело. Он представляет побелку забора как великое искусство и редкую привилегию. Вскоре другие мальчики начинают платить ему своими «сокровищами» (дохлой крысой, огрызком яблока, осколком синего стекла) за возможность поработать кистью. К середине дня забор сияет тремя слоями извести, а карманы Тома полны всякой всячины. Этот эпизод блестяще характеризует его способность манипулировать людьми и превращать любую ситуацию в свою пользу.

Вскоре в городе появляется новая девочка — Бекки Тэтчер, дочь окружного судьи. Том мгновенно влюбляется в нее и всеми силами пытается привлечь ее внимание, демонстрируя акробатические трюки. Ему удается завоевать ее расположение, и они даже «помолвлены», скрепив свой союз поцелуем. Однако идиллия рушится, когда Том случайно проговаривается о своей предыдущей «невесте», Эми Лоуренс. Оскорбленная Бекки разрывает с ним отношения, и сердце Тома разбито.

Чтобы развеять тоску, Том договаривается со своим лучшим другом, Гекльберри Финном, пойти ночью на кладбище. Гек — сын городского пьяницы, бездомный мальчик, которого избегают все «приличные» матери, но которым восхищаются все дети за его абсолютную свободу. Мальчики собираются испробовать народное средство для выведения бородавок с помощью дохлой кошки. На кладбище они становятся невольными свидетелями страшной сцены. Туда приходят трое: молодой доктор Робинсон, пьяница Мэфф Поттер и метис-полукровка Индеец Джо. Доктор нанял их для эксгумации трупа в медицинских целях, но между ними вспыхивает ссора из-за старых обид.

В завязавшейся драке Индеец Джо убивает доктора ножом, а затем вкладывает окровавленное оружие в руку потерявшему сознание от удара Мэффу Поттеру. Перепуганные до смерти, Том и Гек убегают и дают кровную клятву молчать о том, что видели, опасаясь мести жестокого Индейца Джо.

На следующее утро весь город узнает об убийстве. Мэффа Поттера арестовывают, и он, будучи пьяным, не может вспомнить событий ночи и верит, что виновен. Тома мучает совесть. Он страдает, зная, что невиновный человек может быть повешен. Он тайно носит Поттеру в тюрьму небольшие угощения, пытаясь хоть как-то облегчить его участь и собственные душевные муки.

Чувствуя себя несчастным и непонятым (ссора с Бекки, муки совести), Том решает сбежать из дома. Он подговаривает своих друзей — Джо Гарпера, который тоже поссорился с матерью, и Гека Финна — отправиться на необитаемый Джексонов остров посреди Миссисипи и стать «пиратами». Мальчики наслаждаются полной свободой: они рыбачат, купаются, курят трубку и играют. Однако вскоре их одолевает тоска по дому. Однажды они видят пароход, с которого палят из пушки — так в те времена искали утопленников. Мальчики с ужасом и тайной гордостью понимают, что ищут именно их. Горожане считают, что они утонули.

Том решает превратить их возвращение в триумф. Ночью он тайно переправляется в город и пробирается в свой дом. Там он прячется под кроватью и подслушивает горькие рыдания тети Полли, миссис Гарпер и Мэри. Он узнает, что на воскресенье назначена панихида по «утонувшим» мальчикам. В его сердце борются жалость к родным и желание осуществить свой грандиозный план. Он возвращается на остров и убеждает Джо и Гека остаться еще на несколько дней. В воскресенье, в самый разгар заупокойной службы, когда священник произносит хвалебную речь в их честь, трое «покойников» входят в церковь. Вся община, ошеломленная и радостная, встречает их как героев, воскресших из мертвых. Том становится центром всеобщего внимания и восхищения, что было его главной целью.

Однако приближается суд над Мэффом Поттером. Совесть Тома не дает ему покоя. В ночь перед решающим заседанием он не выдерживает. На суде, когда кажется, что Поттера вот-вот признают виновным, вызывают нового свидетеля — Тома Сойера. Преодолевая страх, Том рассказывает все, что видел на кладбище, и указывает на настоящего убийцу. В этот момент Индеец Джо, поняв, что разоблачен, выпрыгивает из окна зала суда и скрывается. Том становится героем, спасшим невинного человека, но теперь он живет в постоянном страхе перед местью Индейца Джо.

Лето продолжается, и Том предлагает Геку отправиться на поиски клада. Их поиски приводят их в заброшенный «дом с привидениями». Спрятавшись на втором этаже, они видят, как в дом входят двое мужчин. В одном из них, замаскированном под глухонемого испанца, мальчики с ужасом узнают Индейца Джо. Преступники собираются спрятать в доме свою добычу, но случайно натыкаются на старый сундук, доверху набитый золотыми монетами — настоящий пиратский клад. Они решают перепрятать его в другом, более надежном месте, «под крестом». Мальчики упускают сокровище прямо из-под носа.

Вскоре в городе организуют большой пикник, кульминацией которого должно стать посещение огромной пещеры Мак-Дугала — лабиринта извилистых ходов. Том и Бекки, к этому времени уже помирившиеся, отбиваются от группы и заходят вглубь пещеры, увлеченно исследуя ее. Они теряются в запутанных коридорах. Когда у них заканчиваются свечи и еда, начинается настоящая борьба за выживание. Тем временем Гек Финн, который решил выследить Индейца Джо, узнает о его плане напасть на вдову Дуглас в отместку за то, что ее покойный муж, будучи судьей, когда-то приговорил его к телесному наказанию. Гек, рискуя собой, бежит за помощью к старому валлийцу и его сыновьям. Они прогоняют бандитов и спасают вдову. Гек становится анонимным героем.

В пещере Том и Бекки находятся на грани отчаяния. В один из моментов, исследуя очередной тоннель, Том видит фигуру человека и окликает его, но с ужасом узнает в нем Индейца Джо. К счастью, тот его не замечает. Собрав последние силы, Том продолжает искать выход и, привязав веревку, исследует один из боковых ходов. Ему удается найти крошечное отверстие, через которое виден дневной свет. Изможденные, они выбираются наружу в нескольких милях от входа. Их возвращение в город становится вторым «воскрешением» и вызывает всеобщий восторг.

Узнав о спасении детей, судья Тэтчер приказывает обить вход в пещеру железной дверью, чтобы предотвратить подобные случаи в будущем. Через две недели Том узнает об этом и в ужасе сообщает, что Индеец Джо остался в пещере. Горожане спешат к пещере, открывают дверь и находят Индейца Джо мертвым у самого входа. Он умер от голода и жажды, пытаясь выбраться.

Том понимает, что место «под крестом», о котором говорил Индеец Джо, должно быть в пещере. Он и Гек отправляются туда, проникают через найденный Томом выход и находят место, отмеченное на стене сажей в виде креста. Они начинают копать и находят сундук с золотом. Мальчики становятся обладателями огромного состояния — более двенадцати тысяч долларов. Они — богачи и главные знаменитости Сент-Питерсберга.

Вдова Дуглас, узнав, что ее спас Гек, из благодарности усыновляет его и пытается «цивилизовать». Она окружает его заботой, одевает в чистую одежду, учит манерам и заставляет ходить в школу и церковь. Гек, привыкший к абсолютной свободе, не выдерживает такой жизни и сбегает. Том находит его и убеждает вернуться, используя хитроумный аргумент: чтобы стать членом его новой «шайки разбойников», нужно быть респектабельным. Поддавшись на уговоры друга и соблазн будущих приключений, Гек неохотно соглашается вернуться к вдове. Книга заканчивается на том, что приключения Тома Сойера завершены, но история его друга Гека только начинается.