«Макбет» — Шекспир У.

«Макбет», одна из самых известных и мрачных трагедий Уильяма Шекспира, разворачивается в средневековой Шотландии и повествует о катастрофических последствиях необузданного честолюбия. Пьеса начинается на фоне войны между Шотландией и Норвегией. Шотландские полководцы Макбет, тан Гламисский, и его соратник Банко одерживают блестящую победу и возвращаются с поля боя. По пути они встречают трёх ведьм на пустынной равнине. Странные существа приветствуют Макбета тремя титулами: тан Гламисский (которым он уже является), тан Кавдорский и будущий король Шотландии. Банко они предрекают, что он не будет королём, но станет отцом королей. После этого пророчества ведьмы исчезают.

Вскоре после этой встречи к Макбету и Банко прибывают гонцы от короля Дункана. Они сообщают Макбету, что за его доблесть в бою король дарует ему титул тана Кавдорского, поскольку предыдущий владелец титула был уличён в измене и казнён. Первое пророчество ведьм сбывается, и в душе Макбета зарождается тёмное семя честолюбия. Он начинает всерьёз задумываться о третьем предсказании — о короне. Однако его размышления прерывает объявление короля Дункана: он провозглашает своего старшего сына Малкольма принцем Камберлендским, то есть своим официальным наследником. Макбет понимает, что Малкольм теперь стоит на его пути к трону, и его амбиции приобретают кровавый оттенок.

Макбет пишет письмо своей жене, леди Макбет, рассказывая о пророчествах. Она, в отличие от мужа, не испытывает сомнений. Леди Макбет видит в предсказаниях прямой призыв к действию. Она опасается, что натура её мужа «слишком полна молоком человеческой доброты», чтобы решиться на убийство. Узнав, что король Дункан собирается посетить их замок Инвернесс, она призывает тёмные силы «изгнать из неё женское начало» и наполнить её жестокостью, чтобы она могла вдохновить мужа на цареубийство. Когда Макбет прибывает, она решительно убеждает его воспользоваться случаем.

Макбет колеблется, его мучают совесть и страх последствий. Он говорит о верности королю, который является его родственником и гостем. Но леди Макбет обвиняет его в трусости, ставит под сомнение его мужество и любовь к ней. Её железная воля и манипуляции ломают сопротивление Макбета, и он соглашается на ужасный план: напоить стражников Дункана, убить короля во сне их кинжалами, а затем вымазать их кровью, чтобы свалить вину на них.

Во втором акте напряжение достигает пика. Ночью, терзаемый видениями окровавленного кинжала, парящего в воздухе, Макбет пробирается в покои короля и совершает убийство. Содеянное приводит его в ужас; он возвращается к жене с окровавленными руками, не в силах вымолвить слово и забыв оставить кинжалы на месте преступления. Леди Макбет, сохраняя хладнокровие, забирает оружие, подбрасывает его спящим стражникам и пачкает их лица кровью, упрекая мужа в малодушии. Утром в замок прибывают знатные лорды Макдуф, тан Файфский, и Леннокс.

Макдуф, пришедший разбудить короля, обнаруживает страшную картину. Поднимается тревога. В суматохе Макбет, якобы в порыве праведного гнева, убивает обоих стражников, лишая их возможности оправдаться. Леди Макбет падает в обморок, чтобы отвлечь внимание от странного поведения мужа. Сыновья Дункана, Малкольм и Дональбейн, опасаясь за свои жизни, решают бежать из Шотландии: Малкольм отправляется в Англию, а Дональбейн — в Ирландию. Их бегство навлекает на них подозрение в организации убийства отца, что расчищает Макбету путь к трону. Вскоре он коронуется в Сконе.

Став королём, Макбет не находит покоя. Его терзает паранойя и страх. Особенно его беспокоит вторая часть пророчества ведьм — о том, что потомки Банко станут королями. Он видит в своём бывшем соратнике угрозу своей династии. Макбет нанимает двух убийц, чтобы избавиться от Банко и его сына Флинса. Во время вечерней прогулки убийцы нападают на них: Банко убит, но юному Флинсу удаётся бежать. Эта новость приводит Макбета в ярость и отчаяние. Вечером того же дня Макбет и леди Макбет устраивают большой пир для знати. Во время торжества Макбету является окровавленный призрак убитого Банко, который садится на его место за столом.

Призрака не видит никто, кроме самого короля. Макбет в ужасе обращается к пустому стулу, его речи пугают и смущают гостей. Леди Макбет пытается спасти положение, объясняя поведение мужа старой болезнью, но в конце концов ей приходится распустить собрание. Этот эпизод демонстрирует всем присутствующим нестабильность нового короля. Погрязший в крови и страхе, Макбет решает снова найти ведьм, чтобы узнать свою дальнейшую судьбу. Он провозглашает, что слишком далеко зашёл по кровавой тропе, чтобы повернуть назад.

В четвёртом акте Макбет находит ведьм в их пещере. Они вызывают трёх духов, которые дают ему новые, двусмысленные пророчества. Первый дух, «голова в шлеме», предостерегает: «Бойся Макдуфа!». Второй, «окровавленный младенец», успокаивает: «Никто из рождённых женщиной не повредит Макбету». Третий, «ребёнок в короне с деревом в руке», предрекает: «Макбет не будет побеждён, пока Бирнамский лес не двинется на Дунсинанский холм». Уверенный в своей неуязвимости, Макбет всё же спрашивает о потомках Банко. Ведьмы показывают ему процессию из восьми королей, похожих на Банко, который замыкает шествие, указывая на них как на своих потомков.

В ярости и отчаянии Макбет решает действовать без промедления. Узнав, что Макдуф бежал в Англию, чтобы присоединиться к Малкольму, Макбет приказывает убить всю его семью. Наёмники врываются в замок Макдуфа и безжалостно убивают его жену и детей. Тем временем в Англии Макдуф убеждает Малкольма вернуться в Шотландию и возглавить восстание против тирана. Малкольм сначала проверяет верность Макдуфа, изображая из себя порочного и недостойного наследника, но затем, убедившись в его искренности, сообщает, что английский король уже предоставил ему войско в десять тысяч солдат. В этот момент лорд Росс приносит Макдуфу ужасную весть о гибели его семьи. Убитый горем Макдуф превращает свою скорбь в жажду мести и клянётся лично убить Макбета.

Пятый, заключительный акт, описывает падение тирана. Состояние леди Макбет резко ухудшается. Её мучает совесть: она страдает лунатизмом, ходит по ночам, пытается смыть с рук воображаемые кровавые пятна и в бреду бормочет о совершённых преступлениях, что слышат её врач и придворная дама. Тем временем объединённая англо-шотландская армия под командованием Малкольма и Макдуфа подходит к замку Дунсинан. Шотландские лорды массово переходят на сторону законного наследника, оставляя Макбета почти в полном одиночестве. Чтобы скрыть численность своего войска при подходе к замку, Малкольм приказывает каждому солдату срубить ветку в Бирнамском лесу и нести её перед собой.

Макбет, запершись в замке и полагаясь на пророчества, готовится к осаде. Ему сообщают о смерти королевы (предположительно, она покончила с собой), но он встречает эту новость с холодным безразличием, рассуждая о бессмысленности жизни. Внезапно дозорный приносит известие, что Бирнамский лес движется к Дунсинану. Макбет понимает, что ведьмы обманули его, и в отчаянии решает принять бой. Он выходит из замка и сражается с яростью обречённого. В поединке он сталкивается с Макдуфом. Макбет надменно заявляет, что его не может убить никто, рождённый женщиной.

На это Макдуф отвечает роковой фразой: «Из чрева матери я вырезан до срока» (имея в виду кесарево сечение). Макбет осознаёт, что и второе пророчество было ловушкой. Он отказывается сдаться и гибнет в бою. Макдуф приносит голову тирана Малкольму, который провозглашается новым королём Шотландии. Он обещает восстановить справедливость и порядок в измученной стране, положив конец кровавому правлению Макбета.