«Огниво» — Андерсен Г. Х.

История начинается с бравого солдата, который марширует по большой дороге после окончания войны. «Раз-два! Раз-два!» — отбивает он ритм, а за спиной у него ранец, а на боку сабля. Он возвращается домой, полный надежд и воспоминаний о битвах. Путь его долог, и вот на дороге он встречает старую, безобразную ведьму. Её нижняя губа отвисла до самой груди, создавая отталкивающее зрелище. Она останавливает солдата и приветствует его: «Здравствуй, служивый! Какая у тебя славная сабля и большой ранец! Ты настоящий солдат! И за это я дам тебе столько денег, сколько твоей душе угодно».

Солдат, привыкший к неожиданностям войны, не слишком удивляется, но благодарит старуху, ведь деньги ему совсем не помешают. Ведьма указывает на большое старое дерево у дороги, которое внутри совершенно полое. Она предлагает солдату влезть наверх, найти дупло и спуститься в самый низ. Чтобы ему было легче, она обещает обвязать его веревкой вокруг пояса и потом вытащить наверх. Солдат с любопытством спрашивает, что же ему предстоит делать внутри дерева.

Ведьма с готовностью объясняет: «Там внизу есть деньги! Когда ты спустишься на самое дно, ты окажешься в большом подземном коридоре, где горит множество ламп и очень светло». Она рассказывает, что он увидит три двери, которые сможет легко открыть, ведь ключи торчат прямо в замках. Войдя в первую комнату, он увидит посреди неё большой сундук. На сундуке сидит собака, и глаза у неё величиной с чайные чашки. «Но ты не бойся! — успокаивает ведьма. — Я дам тебе свой синий клетчатый передник. Расстели его на полу, быстро подойди к собаке, посади её на передник, и она тебя не тронет.

Тогда можешь открывать сундук и брать столько медных денег, сколько захочешь». Солдат, заинтригованный рассказом, интересуется, что же будет дальше. «Если тебе захочется серебра, — продолжает ведьма, — иди в следующую комнату. Там сидит собака с глазами, словно мельничные колёса, но и её не стоит бояться. Посади её на мой передник и бери серебро». Солдата всё больше разбирает азарт, и он спрашивает про золото. «А золото есть в третьей комнате, — отвечает старуха. — Но собака, которая его охраняет, ещё страшнее. Глаза у неё — что Круглая башня в Копенгагене!

Вот это собака, доложу я тебе! Но и её не бойся. Смело сажай её на мой передник, и она станет смирной. А ты сможешь набрать столько золотых монет, сколько унесёшь». Солдату предложение очень понравилось. Деньги ему были нужны, и он соглашается, переспросив, что же ведьма хочет для себя. «А мне денег не надо, — скрипучим голосом отвечает она. — Ты просто принеси мне старое огниво, которое моя бабушка забыла там в последний раз, когда спускалась».

Солдат соглашается на сделку. Ведьма обвязывает его талию верёвкой, он взбирается на дерево, находит дупло и спускается вниз, в тот самый освещённый коридор. Всё было в точности, как описала ведьма. Он видит три двери с ключами. Он открывает первую и замирает: посреди комнаты на сундуке сидит собака и таращится на него глазами, огромными, как чайные чашки. «Вот так молодец!» — произносит солдат, вспоминая наставления ведьмы. Он расстилает на полу синий клетчатый передник, ловко хватает собаку, сажает её на ткань, и та послушно замирает.

Солдат открывает сундук и видит несметное количество медных монет. Он выбрасывает из своих карманов всё, что там было, и набивает их медью до отказа. Затем он закрывает сундук, возвращает собаку на место и идёт в следующую комнату. И снова всё сбывается: там на сундуке сидит собака с глазами, как мельничные колёса. «Нечего на меня так пялиться, глаза заболят!» — шутит солдат, быстро пересаживает собаку на передник и открывает сундук с серебром. Он тут же высыпает из карманов медные монеты и набивает их, а заодно и ранец, серебром.

Наконец, он добирается до третьей комнаты. Картина была поистине устрашающей: собака на сундуке была огромной, а её глаза вращались в глазницах, словно два колеса, и светились, будто Круглая башня. Солдат инстинктивно отдаёт честь, как генералу, но, собравшись с духом, сажает и этого монстра на передник. Собака успокаивается, а солдат открывает сундук. Золота там было столько, что можно было купить весь Копенгаген, всех сахарных поросят у торговок, всех оловянных солдатиков и деревянных лошадок в мире. Недолго думая, солдат выбрасывает всё серебро из карманов и ранца и набивает их, а также свою шапку и сапоги, золотыми монетами. Он едва может двигаться под тяжестью сокровищ. Посадив собаку обратно на сундук, он закрывает дверь и кричит наверх: «Тащи меня, старая ведьма!».

Когда ведьма вытаскивает его, он, весь в золоте, спрашивает её, зачем ей понадобилось это старое огниво. Ведьма отказывается отвечать, требуя немедленно отдать ей вещь. Солдат повторяет вопрос, но старуха упрямится. Рассердившись на её скрытность и жадность, солдат выхватывает саблю и одним взмахом отрубает ей голову. Тело ведьмы падает на землю. Солдат забирает с собой огниво, а всё золото заворачивает в её передник, взваливает узел на спину и отправляется прямиком в город. Он входит в самый богатый трактир, занимает лучшие комнаты и заказывает свои любимые блюда, ведь теперь он богач.

Слуга, чистивший его сапоги, удивляется, что у такого богатого господина такие старые и стоптанные башмаки. Но на следующий день солдат покупает себе новую, самую модную одежду и щегольские сапоги, превратившись в настоящего барина. У него появляется множество друзей, которые наперебой твердят, какой он замечательный человек и истинный кавалер. Солдату это очень льстит. Он живёт на широкую ногу, разбрасываясь деньгами, посещая театры, катаясь в Королевском саду и раздавая милостыню бедным, помня, как тяжело ему самому было раньше.

Но деньги имеют свойство заканчиваться. Так случилось и с солдатом. Его состояние тает, и со временем у него остаются всего две монетки. Ему приходится переехать из роскошных апартаментов на крошечный чердак, самому чистить себе сапоги, а все его «друзья» моментально исчезают, ведь им больше нечего было с него взять.

Однажды тёмным вечером, сидя в своей холодной каморке, он обнаруживает, что у него нет денег даже на свечу. И тут он вспоминает про огниво, которое он взял из дупла. Он достаёт его и решает высечь искру, чтобы зажечь огарок. Как только он ударяет кремнем по огню, дверь распахивается, и перед ним появляется та самая собака с глазами величиной с чайные чашки. «Чего изволит господин?» — спрашивает она. Солдат ошеломлён. «Вот так огниво! — восклицает он. — Если оно может исполнять желания, то я хочу денег!» Собака мгновенно исчезает и тут же возвращается с большим мешком медных монет в зубах.

Солдат понимает, какое сокровище попало ему в руки. Он ударяет по огниву дважды — появляется собака с глазами, как мельничные колёса. Он просит серебра. Он ударяет трижды — и перед ним возникает гигантская собака с глазами, как Круглая башня, и приносит ему золото. Солдат снова становится сказочно богат. Он возвращается в свои роскошные комнаты, снова носит дорогую одежду, и его бывшие друзья тут же вспоминают о нём и снова начинают его любить.

Теперь солдата занимает другая мысль. Он много слышал о прекрасной принцессе, дочери местного короля. Говорили, что она живёт в огромном медном замке за высокими стенами и её никому не показывают. Было предсказано, что она выйдет замуж за простого солдата, и король с королевой делали всё, чтобы этого не допустить. Солдату отчаянно хочется увидеть её. Однажды ночью он вспоминает про своё огниво. Он вызывает собаку с глазами-чашками и приказывает ей: «Сейчас ночь, но мне ужасно захотелось увидеть принцессу. Принеси её сюда!»

Собака тут же исчезает и через мгновение возвращается со спящей принцессой на спине. Она была так прекрасна, что солдат не удержался и поцеловал её. Затем собака отнесла принцессу обратно в замок. На следующее утро принцесса рассказывает королеве о своём странном сне: будто она летела на собаке, и какой-то солдат её поцеловал. Королева встревожена. Она приказывает старой фрейлине следующей ночью дежурить у постели принцессы. Солдат, которому снова не терпится увидеть красавицу, вновь посылает за ней собаку. Фрейлина, увидев, как собака уносит спящую принцессу, надевает калоши и бросается в погоню.

Она видит, как собака скрывается в большом доме, и ставит на воротах мелом крест, чтобы утром найти это место. Но собака на обратном пути замечает крест. Она находит кусок мела и ставит такие же кресты на всех воротах в городе. Утром король, королева и все придворные отправляются на поиски, но, увидев кресты повсюду, понимают, что их обвели вокруг пальца.

Но королева была неглупой женщиной. Она придумывает новый план. Она шьёт маленький мешочек из шёлка, насыпает в него мелкую гречневую крупу и привязывает его к спине принцессы, проделав в нём крошечную дырочку. Теперь, куда бы принцесса ни отправилась, за ней будет тянуться след из крупы. Ночью солдат снова посылает собаку за принцессой. Собака не замечает хитрости и уносит принцессу, оставляя за собой тонкую дорожку из гречки. След приводит прямо к жилищу солдата. На следующее утро солдата арестовывают и бросают в тюрьму.

Его ждёт суровая участь — смертная казнь через повешение. В темнице было темно и скучно. Единственное, что он слышал, — это как люди спешат за город, чтобы посмотреть на его казнь. Ему становится горько, а его волшебное огниво осталось в трактире. Он видит в окошке мальчишку-сапожника, бегущего мимо. «Эй, паренёк! — кричит он. — Не торопись так, без меня всё равно не начнут! Сделай одолжение: сбегай в мою комнату и принеси мне огниво. Я дам тебе четыре скиллинга!» Мальчишка, соблазнившись деньгами, со всех ног мчится выполнять поручение и приносит солдату заветное огниво.

Солдата выводят на эшафот. Вокруг собралась огромная толпа, сам король и королева сидят на троне напротив виселицы. Палач уже готов накинуть ему петлю на шею. В этот момент солдат обращается к королю и говорит, что у преступников перед казнью принято исполнять одно невинное желание. Он просит разрешить ему выкурить последнюю трубку. Король, не видя в этом ничего опасного, милостиво соглашается. Солдат достаёт огниво и высекает огонь. Раз! Появляется собака с глазами-чашками. Два! Появляется собака с глазами-мельничными колёсами. Три! Появляется самая огромная собака с глазами-башнями. «Помогите мне!

Не хочу, чтобы меня повесили!» — кричит солдат. И три могучие собаки по его приказу набрасываются на судей, советников, короля и королеву. Они подбрасывают их в воздух так высоко, что те, падая на землю, разбиваются на куски. Народ в ужасе закричал, но солдаты в страхе опустили оружие. Тогда толпа закричала: «Бравый солдат, будь нашим королём и женись на прекрасной принцессе!» Солдата сажают в королевскую карету, и он становится королём. Свадьбу играли целую неделю. Принцесса, освобождённая из медного замка, стала королевой и была очень счастлива. А на свадебном пиру за столом сидели и три собаки, уставившись на всех своими огромными глазами.