«Дикие лебеди» — Андерсен Г. Х.

В далёком королевстве жил добрый король, у которого было одиннадцать сыновей-принцев и одна дочь, прекрасная принцесса Элиза. Их жизнь была наполнена счастьем и любовью. Дети учились, играли и радовались каждому дню. Принцы писали на золотых досках алмазными грифелями, а Элиза читала книгу, стоившую полкоролевства. Однако их безмятежное детство закончилось, когда король решил жениться во второй раз. Его новой женой стала злая королева, которая на самом деле была ведьмой. С первого же дня она невзлюбила королевских детей. Она пыталась угощать их песком вместо пирожных, но дети быстро разгадали её коварство.

Мачеха решила избавиться от детей. Она отправила Элизу на воспитание к крестьянам в деревню, а про принцев наговорила королю столько лжи, что он перестал обращать на них внимание. Когда коварный план не сработал так, как она хотела, колдунья решила прибегнуть к магии. Однажды утром она позвала одиннадцать принцев и, произнеся злое заклятие, превратила их в одиннадцать прекрасных диких лебедей. С громкими криками они вылетели из окон дворца и унеслись прочь, над лесами и полями, к морю.

Когда Элизе исполнилось пятнадцать лет, её вернули во дворец. Королева, увидев, как она прекрасна, возненавидела её ещё больше. Она решила изуродовать падчерицу. Колдунья натёрла Элизу соком грецкого ореха, измазала её волосы зловонной мазью и запутала их. Девушку стало не узнать, и даже родной отец, увидев её, ужаснулся и заявил, что это не его дочь. Бедную Элизу изгнали из дворца, и она, плача, побрела куда глаза глядят. Она шла через поля и болота, направляясь в дремучий лес. Элиза тосковала по своим братьям и верила, что обязательно их найдёт.

Ночью в лесу Элизе приснился сон о её братьях, и она почувствовала, что должна их искать. Весь следующий день она провела в поисках. Она встречала старушку, которая видела одиннадцать лебедей в золотых коронах, плывущих по реке. Элиза пошла по следу и к вечеру вышла на берег открытого моря. На закате она увидела вереницу из одиннадцати диких лебедей, летящих к берегу. Когда солнце скрылось за горизонтом, лебеди превратились в одиннадцать прекрасных принцев. Элиза бросилась им на шею, и они были безмерно счастливы встрече.

Братья рассказали сестре, что днём они вынуждены летать в облике лебедей, и лишь с заходом солнца могут принимать человеческий облик. Они жили на небольшом утёсе посреди моря и лишь раз в год могли прилетать на родину. Приближалось время их возвращения, и они решили забрать Элизу с собой.

Всю ночь братья плели сеть из ивовой коры и гибкого тростника. На рассвете, снова превратившись в лебедей, они подхватили сеть, в которой спала Элиза, и полетели над морем. Это был долгий и трудный полёт. Они летели весь день, и к вечеру силы были на исходе. Наконец, они увидели в море маленький утёс, где и провели ночь. На следующее утро они продолжили свой путь и достигли прекрасной, но незнакомой страны с горами, лесами и замками. Братья оставили Элизу у входа в пещеру, увитую зеленью, а сами с наступлением зари улетели.

Оставшись одна, Элиза молилась о спасении братьев. Ночью ей приснился сон, в котором явилась фея Фата-Моргана. Она была похожа на старушку, которую Элиза встретила в лесу. Фея рассказала ей, как спасти братьев. Для этого Элиза должна была собрать жгучую крапиву, что растёт на кладбищах, размять её своими босыми ногами, получить из неё волокно и сплести одиннадцать рубашек-кольчуг. Эти рубашки нужно было набросить на лебедей, и тогда колдовские чары спадут. Но было одно важное условие: с того момента, как она начнёт свою работу, и до её полного завершения, Элиза не должна была произнести ни единого слова.

Первое же слово, сорвавшееся с её уст, пронзит сердца её братьев, как кинжал, и убьёт их. Элиза проснулась и, несмотря на боль и страх, немедленно приступила к делу. Она голыми руками рвала жгучую крапиву, и её нежные руки покрылись волдырями, но она терпела боль ради спасения братьев.

Однажды, когда Элиза собирала крапиву возле своей пещеры, её заметил молодой король той страны, который был на охоте. Он был поражён её красотой и молчаливой печалью. Несмотря на её бедную одежду и молчание, он почувствовал, что она знатного рода. Король посадил её на своего коня и отвёз в свой великолепный дворец. Он приказал нарядить её в шелка и бархат, но Элиза оставалась такой же печальной и молчаливой. Король полюбил её всем сердцем и решил сделать своей женой. Однако архиепископ нашептывал королю, что девушка из леса — ведьма, околдовавшая его. Король не слушал его и сыграл свадьбу. Во время церемонии Элиза молчала, но в её глазах читалась глубокая любовь к доброму королю.

Король отвёл для Элизы потайную комнатку рядом с её спальней, куда перенесли собранную ею крапиву и сплетённые рубашки. Там она могла продолжать свою тайную работу по ночам. Но вскоре крапива закончилась. Элиза знала, что новую можно найти только на кладбище. С трепещущим сердцем она отправилась туда ночью. За этим занятием её застал архиепископ, который следил за ней. Он тут же доложил королю, что его подозрения оправдались, и королева — ведьма, которая общается с нечистой силой. Король был опечален, но решил сам проверить слова архиепископа. Следующей ночью он проследил за Элизой и увидел, как она собирает крапиву среди могил. Его сердце сжалось от сомнений и ревности, и он отвернулся от неё.

Теперь Элиза была лишена королевского расположения. Народ, подстрекаемый архиепископом, начал ненавидеть её и требовать суда. Элизу обвинили в колдовстве и приговорили к сожжению на костре. Её бросили в тёмную сырую темницу, а вместо мягкой постели ей дали пучок собранной ею крапивы. Она была благодарна и за это, ведь могла продолжать свою работу. Даже по пути на казнь, сидя в телеге, она не выпускала из рук свою работу — последнюю, одиннадцатую рубашку. Толпа глумилась над ней, пытаясь вырвать из её рук зелёную пряжу. Они кричали, что она ведьма и должна быть наказана.

В этот самый момент, когда её везли на площадь, в небе показались одиннадцать белых лебедей. Они опустились на повозку и окружили Элизу, хлопая крыльями. Толпа испугалась, решив, что это знамение свыше, но архиепископ продолжал настаивать на казни. Палач уже схватил Элизу за руку, но она быстро набросила на лебедей одиннадцать крапивных рубашек. И в тот же миг дикие лебеди превратились в одиннадцать прекрасных принцев. Только у самого младшего вместо левой руки осталось лебединое крыло — Элиза не успела довязать один рукав.

Теперь она могла говорить. «Я невинна!» — громко воскликнула Элиза и рассказала всем о своих страданиях и о том, что она сделала ради спасения братьев. Её слова были настолько убедительны, что никто не усомнился в их правдивости. Чудо, произошедшее на глазах у всех, подтвердило её невиновность. Дрова, приготовленные для костра, вдруг пустили корни, и на месте костра вырос огромный куст, усыпанный благоухающими красными розами. На самой его вершине сияла одна ослепительно белая роза. Король сорвал её и положил на грудь Элизе, и она пришла в себя от боли и волнения. Все колокола в городе зазвонили сами по себе, птицы слетелись стаями. Король и спасённая Элиза вернулись во дворец под всеобщее ликование, и их ждала долгая и счастливая жизнь.