«Русалочка» — Андерсен Г. Х.

В самых глубоких водах океана раскинулось царство морского царя, вдовца, чьим домом управляла его мудрая старая мать. У царя было шесть дочерей-русалок, прекрасных принцесс, но самой очаровательной и задумчивой была младшая. У каждой принцессы был свой садик, где они могли сажать что угодно. В то время как старшие сёстры украшали свои участки диковинными вещами с затонувших кораблей, младшая Русалочка создала сад в форме солнца и посадила в нём лишь ярко-красные цветы. Её главной драгоценностью была мраморная статуя прекрасного мальчика, упавшая на дно с какого-то судна. Она ухаживала за статуей и слушала рассказы бабушки о мире наверху — о кораблях, городах, людях и животных. Больше всего на свете она ждала своего пятнадцатилетия, ведь только в этом возрасте русалкам разрешалось подниматься на поверхность и видеть мир людей.

Годы шли, и одна за другой её сёстры достигали заветного возраста. Каждая возвращалась с восторженными рассказами о чудесах, которые видела. Наконец, настал день пятнадцатилетия и для самой младшей. Она поднялась на поверхность и увидела великолепный трёхмачтовый корабль. На палубе праздновали день рождения молодого принца с тёмными глазами. Русалочка не могла оторвать от него взгляда, влюбляясь с первой секунды. Но праздник оборвался внезапной и жестокой бурей. Корабль разломился на части, и принц оказался в воде.

Не раздумывая, Русалочка бросилась ему на помощь. Она поддерживала его голову над водой всю ночь, пока волны не вынесли их к берегу у прекрасного белого здания, похожего на храм или монастырь. Она поцеловала его в лоб и спряталась за скалами, когда из здания вышли юные девушки. Одна из них нашла принца и позвала на помощь. Принц очнулся, но так и не увидел свою настоящую спасительницу, улыбнувшись лишь той, что была рядом.

Русалочка вернулась в морские глубины, но её сердце осталось на суше. Она стала ещё более молчаливой и печальной. Она расспрашивала сестёр и выяснила, где находится дворец принца. Часто по вечерам она приплывала туда и часами смотрела на окна, надеясь снова его увидеть. Её тоска по принцу и желание обрести бессмертную душу, как у людей, становились невыносимыми. Бабушка объяснила ей, что русалки живут триста лет, а потом превращаются в морскую пену, не имея души. Лишь если человек полюбит русалку так сильно, что женится на ней, она сможет получить часть его души и обрести вечную жизнь. Понимая, что принц никогда не полюбит её с рыбьим хвостом, она решилась на отчаянный шаг — обратиться к морской ведьме.

Путь к ведьме был ужасен и пролегал через кипящие грязевые омуты и лес из полипов-хватайцев. Сама ведьма жила в доме, построенном из костей утонувших людей. Русалочка рассказала ведьме о своём желании. Ведьма согласилась помочь, но цена была чудовищной. Она приготовила волшебное питьё, которое превратит рыбий хвост в две стройные ножки. Однако каждый шаг по земле будет приносить Русалочке боль, будто она ступает по острым ножам. Но самое страшное было впереди: в уплату за услугу ведьма потребовала самое ценное, что было у Русалочки — её дивный, чарующий голос. Ведьма вырезала ей язык. И последнее условие было самым жестоким: если принц не полюбит её всем сердцем и не женится на ней, то на заре первого дня после его свадьбы с другой сердце Русалочки разорвётся, и она станет морской пеной.

Несмотря на ужас, Русалочка согласилась. Она получила питьё, подплыла к дворцу принца и на берегу выпила его. Боль была нестерпимой, она потеряла сознание, а когда очнулась, увидела рядом с собой принца. Её хвост исчез, а вместо него были прекрасные ножки. Принц спросил, кто она и как сюда попала, но она не могла ответить — она была нема. Он был поражён её красотой и грацией. Хотя каждый шаг причинял ей муку, она танцевала для него так легко и воздушно, как никто другой. Принц привязался к ней, как к милому ребёнку.

Он велел сшить для неё роскошные наряды и разрешил спать на бархатной подушке у дверей его комнаты. Он называл её своим маленьким найдёнышем, но в его сердце не было настоящей любви. Он доверял ей свои мысли и рассказывал, что любит лишь ту девушку из храма, которая, как он верил, спасла ему жизнь. Он говорил, что если ему и суждено будет жениться, то только на ней.

Сердце Русалочки сжималось от горя. Ведь это она спасла его, но не могла ничего сказать. Однажды родители принца решили, что ему пора жениться на принцессе из соседнего королевства. Принц отнекивался, говоря, что не любит её, но согласился поехать, чтобы оказать уважение. Каков же был ужас Русалочки, когда в приехавшей принцессе принц узнал ту самую девушку из храма! Оказалось, она воспитывалась там, а теперь вернулась домой. Принц был вне себя от счастья. «Я нашёл тебя! Ты, спасшая мне жизнь!» — воскликнул он и тут же объявил о своей любви и намерении жениться.

Для Русалочки это был смертный приговор. Свадьбу сыграли на королевском корабле. Русалочка была рядом, держала шлейф невесты, а её сердце разрывалось. Она знала, что видит солнце в последний раз. Вечером, когда все на корабле праздновали, она стояла у борта, глядя в тёмную воду и ожидая своей смерти.

Вдруг из волн показались её сёстры. Их прекрасные длинные волосы были острижены. «Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы спасти тебя!» — сказали они и протянули ей острый кинжал. — «Возьми его, вонзи в сердце принца до восхода солнца. Когда его тёплая кровь брызнет на твои ноги, они снова станут рыбьим хвостом, и ты вернёшься к нам». Русалочка взяла кинжал и вошла в шатёр, где спали принц и его молодая жена. Принц во сне произносил имя своей супруги. Рука Русалочки дрогнула. Она не могла убить того, кого любила больше жизни.

Она отбросила кинжал в море, в последний раз посмотрела на принца, а затем бросилась в волны. Её тело начало таять, превращаясь в морскую пену. Но она не исчезла. Она почувствовала, как поднимается вверх, к солнцу. Вокруг неё были прекрасные, прозрачные создания. Это были дочери воздуха. Они объяснили ей, что она не умерла, а стала одной из них. За свою самоотверженность и страдания она получила шанс обрести бессмертную душу, но не сразу, а через триста лет служения добру, летая по свету и помогая людям. За каждую детскую улыбку этот срок сокращался, а за каждую слезу — увеличивался. Так, невидимая, она полетела в шатёр принца, поцеловала его невесту, улыбнулась ему и вместе с другими дочерьми воздуха поднялась к облакам.